Het bericht ‘Mijn gemeente zit vol met ongelovigen’ verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Het bericht ‘Zo makkelijk gaat het niet’ verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Haar stem, als een geïrriteerde zwerm bijen, stak iedereen die bij haar in de buurt kwam. Haar woorden waren als dolksteken (Spreuken 12:18). Haar tong vernietigde geesten (Spreuken 15:4). Haar woorden hadden de macht van de dood (Spreuken 18:21). Iedereen die haar zag zette zich schrap.

Haar redenering was net als die van een oude huisgenoot, die na het eten van veel te veel chinees een flinke boer laat en zegt: ‘Beter om die te laten gaan dan om hem binnen te houden.’ Haar onbeleefdheid moest tot uiting komen – ongeacht het ongemak voor de mensen in haar omgeving.

En niemand nam er aanstoot aan, want iedereen zei tegen zichzelf: ‘Dat is nou eenmaal hoe zij is.’ Klagen over haar gedrag stond gelijk aan het klagen over het feit dat water nat was of een steen hard. Zwaartekracht was wat het was; zo was ook zij wie ze was. Haar persoonlijkheid, volgens deze redenering, zat in haar bloed, was wetenschappelijk onvermijdelijk, ze kon er niets aan doen. Iets tegen haar inbrengen was klagen over de biologie. En beschaafd was ze nou eenmaal niet. Beleefdheid stond niet in haar woordenboek. Men ging er vanuit dat ze simpelweg zo geboren was.

Wees niet jezelf

‘Wees gewoon jezelf’ en ‘wees authentiek’ zijn vandaag de dag veelgehoorde lijfspreuken. Echtheid wordt belangrijker dan beleefdheid, zelfontwikkeling belangrijker dan zelfbeheersing en het zelf – wie dat ook maar mag zijn – moet gevierd worden en mag nooit beperkt worden.

Deze filosofie komt ook stiekem onze kerken binnen. Ook al gaat elk gebod uit de Bijbel er tegenin, veroordeelt elke omschrijving van zonde het en waarschuwt elke beschrijving van heiligheid en Gods oordeel er voor; toch schuiven wij ook vaak de zonde af op onze persoonlijkheid:

• Oh, zij? Zij heeft gewoon een sterke wil en is onafhankelijk. Dat is waarom ze haar man niet onderdanig is.
• Hij? Geen zorgen, hij wil echt niet ongastvrij en afstandelijk overkomen. Hij is gewoon verlegen en introvert.
• Ja, hij toont geen geestelijk leiderschap, maar wees niet bang. Hij heeft gewoon niet zoveel diepgang, dat is niet hoe hij is.
• Waarom zij niet groeit in haar kennis van Gods Woord? Ze is gewoon niet zo’n lezer.
• Waarom lijkt het alsof hij flirt met elk meisje dat hij tegenkomt? Zoek daar maar niet teveel achter. Hij heeft gewoon een speelse persoonlijkheid, zo is hij gewoon.

Dit onaantastbare beeld van het ‘zelf’ gaat tegen het bijbelse denken in. Onze persoonlijkheid moet knielen voor Gods normen, nooit andersom:

• Vrouwen, wees je man onderdanig, of je nou een sterke wil hebt of niet.
• Introverten, wees gastvrij en liefdevol, ook al is je eerste neiging om jezelf te verstoppen en tijd voor jezelf te nemen.
• Mannen, onderwijs je vrouw en reinig haar met het Woord, ook als je het liever makkelijk en oppervlakkig houdt.
• Christen, lees het Woord van God dag en nacht, ook al heb je geen enkel ander boek meer gelezen sinds je schooltijd.
• Romeo, bedwing jezelf om het hart van vrouwen te winnen, ook al vind je het makkelijk om met het andere geslacht om te gaan.

Het onaantastbare beeld van het ‘zelf’ gaat tegen het bijbelse denken in. Onze persoonlijkheid moet knielen voor Gods normen, nooit andersom

‘Je moet opnieuw geboren worden’

Sinds de zondeval is jezelf zijn het tegenovergestelde van wat God verlangt. Sinds de zondeval is ons authentieke zelf onovertroffen in zelfingenomenheid; het haat God door te weigeren om Hem te koesteren boven alles. Daarom verdient jouw authentieke zelf de dood.

Dit is het schandaal van het evangelie. Het leert ons dat iedereen, man, vrouw of kind – of ze nou crimineel, ‘goed’, religieus of wat dan ook zijn – opnieuw geboren moet worden om het koninkrijk van God binnen te kunnen gaan (Johannes 3:3). Het leert ons dat de onbekeerde mens die ‘zichzelf blijft’ onder Gods toorn blijft en zijn veroordeling alleen maar verergerd (Romeinen 2:4-5).

Of je nou de ideale schoonzoon bent of een heel naar mens, je ‘echte zelf’ zijn geeft je niet de rechtvaardigheid die God eist. We hebben allemaal Gods rechtvaardigheid nodig, die ons voor niets wordt aangeboden in Christus (Efeze 3:8-11) en we moeten allemaal tot nieuwe schepselen worden gemaakt door de Geest (Johannes 3:5). Jezus zegt niet: ‘wees jezelf.’ Hij zegt: ‘u moet opnieuw geboren worden.’ (Johannes 3:7)

Jezus zegt niet: ‘Wees jezelf.’ Hij zegt: ‘U moet opnieuw geboren worden.’

Wees iets beters

Jezus stierf aan het kruis zodat wij opnieuw geboren kunnen worden. Hij droeg de toorn van de Vader, terwijl wij ‘gewoon onszelf waren’, en stuurde de Heilige Geest om ons nieuwe schepselen te maken in Hem. En de Geest woont in ons, die opnieuw geboren zijn, zodat wij meer en meer gaan leven als die nieuwe schepselen.

Die nieuwe ons is een betere ons dan we ons ooit konden voorstellen. We zijn niet gemaakt om de ideale versie van onszelf te zijn, maar om het beeld van God zelf te weerspiegelen. God heeft onze redding voorbestemd, opdat wij op Zijn Zoon zouden gaan lijken (Romeinen 8:29) – en dan zijn we iemand die, als je het nu zou zien, ‘je sterk geneigd bent om te aanbidden’, zoals Lewis zegt (Weight of Glory, 45).

Dus, ‘wees gewoon jezelf’ is alleen een goed advies als daarmee wordt bedoeld ‘wees die persoon: je nieuwe zelf in Christus.’ Paulus komt daar telkens weer op terug in zijn brieven: Want u was voorheen duisternis, maar nu bent u licht in de Heere; wandel als kinderen van het licht (Efeze 5:8).

Dus, ‘wees gewoon jezelf’ is alleen een goed advies als daarmee wordt bedoeld ‘wees die persoon: je nieuwe zelf in Christus’.

Met andere woorden, Paulus leert christenen om te zijn wie we zijn in Christus. We wandelen als kinderen van het licht – niet om licht te worden, maar omdat we, door het werk van onze almachtige God, het al zíjn. We leven als nieuwe schepselen met nieuwe verlangens en vreugdes omdat, door het werk van de Geest, we al nieuwe schepselen zijn (2 Korinthe 5:17).

En we worden meer als wie we al zijn, wanneer we naar Christus kijken en willen zijn wat Hij is (2 Korinthe 3:18). We kijken niet binnen in onszelf om meer te worden wat we daar zien, maar we kijken naar buiten om Hem te zien – en anderen die op Hem lijken – en, door de Geest, navolgers te zijn van wat we zien (Filippenzen 3:17).

Wees niet jezelf. Wees iets beters. Wees hoe God je heeft voorbestemd. Wees wie je bent in Christus.

Het bericht Wees niet jezelf! verscheen eerst op Geloofstoerusting.

God werkt door Zijn soevereine genade nieuwe verlangens in ons voor God.

Maar toch worden we nog zo vaak overspoeld door die oude, vleselijke, zondige verlangens die God niet verheerlijken. Hoe kunnen we er dan zeker van zijn dat we nieuwe, heilige verlangens hebben gekregen van God, voor God? En dus wedergeboren zijn? En realistisch gezien, hoeveel verlangen voor God zullen we krijgen in dit leven, en hoeveel overwinning op oude verlangens

Wedergeboorte

Laten we beginnen bij de wedergeboorte. De Heilige Geest doet ons wedergeboren worden door het Woord. De wedergeboorte geeft ons nieuwe, op God gerichte verlangens. Deze verlangens verheffen Christus en worden gestuurd door de Geest. Het Nieuwe Testament vertelt ons over deze verlangens van de nieuwe mens en de soort strijd die deze verlangens met zich meebrengen.

Voordat we wedergeboren waren, beschrijft de Bijbel ons als natuurlijke mensen. Dat betekent dat we de Heilige Geest nog niet hebben. En daarom hebben we niet het geestelijke vermogen om de schoonheid van Christus en Zijn evangelie te zien en te ervaren voor wat ze werkelijk is, namelijk, kostbaar. 1 Korintiërs 2:14 zegt:

De natuurlijke mens neemt de dingen van de Geest van God niet aan, want ze zijn dwaasheid voor hem. Hij kan ze ook niet leren kennen, omdat ze geestelijk beoordeeld worden.

Christus en Zijn evangelie zijn dwaas, onwerkelijk, en saai voor ons totdat we opnieuw geboren worden. Dan zijn we geen natuurlijke mensen meer, maar bovennatuurlijke mensen: we worden tot kinderen van God, en de bovennatuurlijke Heilige Geest van God is in ons gaan wonen.

Een schat in aarden kruiken

2 Korinthe 4:6-7 beschrijft hoe dat in zijn werk gaat. Geparafraseerd gaat die tekst zo: ‘God, Die in het begin van de schepping zei: “Laat er licht zijn”, heeft nu in ons hart geschenen (een zelfde soort wonder) om ons het licht van de kennis van de heerlijkheid van God te geven in het aangezicht van Jezus Christus. Maar wij hebben deze schat in aarden kruiken, om te laten zien dat de alles-overtreffende kracht aan God toebehoort en niet aan ons.’ Met andere woorden, in de nieuwe geboorte overwint God onze blindheid, onze doodsheid tot de heerlijkheid van God in Christus. Hij schijnt in ons hart met een geestelijk – niet fysiek, maar geestelijk – licht. En als gevolg daarvan zien we. Paulus noemt het de ogen van het hart in Efeze 1:18. We zien de heerlijkheid van God in Christus als een schat.

Het woord schat wordt door Paulus gebruikt in 2 Korinthe 4:7 om te beschrijven waar hij het over heeft als het gebeurt. Hij zegt: ‘Wij hebben deze schat in aarden kruiken – die schat waar ik net naar verwees in vers 6, toen we de heerlijkheid van God in het aangezicht van Christus zagen.’ De aarden kruiken zijn onze sterfelijke lichamen – deze fragiele lichamen die geneigd zijn tot ziekte en depressie.

Koesteren

Maar het belangrijkste is het effect van dit wonderlijke zien – het zien van Christus en Zijn evangelie in al hun schoonheid. Het gevolg is dat we Christus nu koesteren als een schat. Hij is niet meer saai. Hij is niet meer dwaas. Hij is niet meer mythologisch. Hij is een schat. Onze verlangens – onze voorkeuren, onze genoegens – zijn dus veranderd, want we hebben ontdekt dat wat we ooit als dwaas, onwerkelijk en saai beschouwden, nu de kostbaarste realiteit ter wereld is. Dat is de fundamentele verandering die plaatsvindt bij de wedergeboorte.

Jezus beschrijft deze verandering als volgt in Mattheüs 13:44: ‘Het Koninkrijk der hemelen is gelijk aan een schat, in de akker verborgen, die iemand vond – dat is het moment van bekering, het moment van wedergeboorte. Hij vond de schat, verborg hem, en dan ‘van blijdschap daarover’ – want dat is wat er gebeurt wanneer je ogen geopend zijn voor een schat – ‘gaat hij heen en verkoopt alles wat hij heeft, en koopt die akker.’

In Filippenzen 3:8 beschrijft Paulus het zo: ‘Ik beschouw alles als schade vanwege de voortreffelijkheid van de kennis van Christus Jezus, mijn Heere.’ Het effect van de wedergeboorte is dus dat we geestelijk tot leven worden gebracht door God. Daardoor zien we Christus en Zijn evangelie nu als onze hoogste schat. We prijzen Hem, we houden van hem, we koesteren hem en genieten van Hem, we hebben meer voldoening in Hem dan in onze oude dierbare genoegens.

Dit betekent oorlog

Maar dit veroorzaakt een probleem voor ons allemaal. Deze nieuwe werkelijkheid van de wedergeboorte vernietigt nog niet volledig de oude werkelijkheid van ons vlees, onze oude mens. In zekere zin is er een beslissende overwinning behaald op het vlees. ‘Ik ben met Christus gekruisigd’, zegt Paulus (Galaten 2:20). Dat is gebeurd. Beslissend.

Maar in een andere zin moeten we deze beslissende overwinning door het geloof, uur voor uur, ons eigen maken. We moeten oorlog voeren tegen het vlees en onze oude mens dood beschouwen, zoals die werkelijk is. Paulus heeft het over deze werkelijkheid waar wij mee te maken hebben, als hij in Galaten 5:16-17 zegt:

Wandel door de Geest en u zult zeker de begeerte van het vlees niet volbrengen. Want het vlees begeert tegen de Geest in, en de Geest tegen het vlees in; en die staan tegenover elkaar, zodat u niet doet wat u zou willen.

Geen enkel boek in de Bijbel staat er meer op dat de nieuwe geboorte een echte verandering teweegbrengt dan de eerste brief van Johannes. Toch benadrukt dit boek dat we niet zondeloos zijn. De strijd gaat verder. Dit is wat Johannes zegt in 1 Johannes 1:8: ‘Als wij zeggen dat wij geen zonde hebben, misleiden wij onszelf en is de waarheid niet in ons.’ Dus, we doen nog de zonde. Dat wil zeggen dat we God niet koesteren zoals we zouden moeten doen. Daarentegen koesteren we de wereld soms wel op de manier waarop we dat niet zouden moeten doen. Dan gaat Johannes verder: ‘Als wij onze zonden belijden: Hij is getrouw en rechtvaardig om ons de zonden te vergeven en ons te reinigen van alle ongerechtigheid’ (1 Johannes 1:9).

En Paul beschrijft zijn eigen strijd op deze manier: ‘Naar de innerlijke mens verheug ik mij in de wet van God. Maar in mijn leden zie ik een andere wet, die tegen de wet van mijn verstand strijd voert en mij tot gevangene maakt van de wet van de zonde, die in mijn leden is’ (Romeinen 7:22-23).

De strijd gaat door … in hoop!

Dus, hoe kunnen we de eerste twee vragen beantwoorden? Allereerst, hoe kunnen we er zeker van zijn dat we wedergeboren zijn? En daarnaast, hoeveel overwinning op onze oude verlangens kunnen we verwachten in dit leven?

1. Mijn antwoord op de eerste vraag is dit. Het gaat er niet in de eerste plaats om hoe intens of frequent je strijd ervaart. Het gaat erom of de gevoelens authentiek en echt zijn. We hebben het namelijk over door God gegeven geestelijk genot in de heerlijkheid van Christus en de schoonheid van het evangelie – een genot waarvan de natuurlijke persoon helemaal niks heeft.

Bid dus dat de Heere je niet alleen de vrucht van zulke geestelijke verlangens zou laten zien, maar dat Hij door Zijn Geest zou getuigen dat uw zicht op en uw vreugde in Christus echt zijn, authentiek zijn. Dat is het werk van de Geest: met uw geest ervan getuige zijn dat u Christus echt hebt geproefd, en dat uw verlangens, hoe klein of groot ook, echt zijn. Geen enkele natuurlijke persoon heeft die.

2. Dan de tweede vraag. Hoeveel verlangen naar God en overwinning op zondige verlangens is realistisch of normatief voor het christelijke leven? Ik zou het zo willen zeggen: verwacht nooit in dit leven dat je niet meer oorlog hoeft te voeren met je vlees. Je hele leven door zal je moeten worstelen. Maar verwacht dat God nog veel grotere overwinningen voor je in petto heeft dan je ooit gekend hebt.

Het bericht Hoeveel overwinning kan ik verwachten over zondige verlangens? verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Maar denk groter van God. Hij schiep het universum, Hij telt de sterren, Hij houdt de wereld in stand, Hij bestuurt alles in het universum. Hij is tot in detail betrokken – of een vogel uit de boom valt of dat een van de haren van je hoofd grijs wordt of niet – Hij is tot in de details betrokken bij het universum, en deze inspanning belast Hem nooit.

De grote God is goed

En Die grote God is goed. Hij is goed! Dus, als je vanavond voor de spiegel staat met het evangelie tussen jou en die spiegel in, en je zegt: ‘Ik ben gered! Ik ben gered, mijn zonden zijn vergeven! Ik ben een nieuwe persoon, niet de persoon die ik was voordat ik geloofde, voordat de Heilige Geest in mijn leven kwam. Ik ben nieuw, ik ben gered, ik ben wedergeboren!’ Laat die realiteit hiervan getuigen: God is goed! Omdat dat de enige reden is waarom je dit kunt zeggen.

Toen de goedheid van God verscheen, redde Hij ons. Door het bad van de wedergeboorte.

Het bericht De goedheid van God verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Het Evangelie werkelijk horen

We vroegen altijd om hun getuigenis en elk getuigenis, zo leek het op dat moment – dit is lang geleden, ik denk niet dat dit nog zo is – maar bijna iedereen die binnenkwam zei: ‘Ik ben opgevoed in de kerk, maar ik heb nooit het Evangelie gehoord in die kerk’. En vervolgens: ‘Dit of dat gebeurde’, of heel vaak: ‘Ik werd een christen op de school’. Daar begonnen ze altijd mee.

Nadat ongeveer de achtste man binnenkwam en ook zei: ‘Ik ging mijn hele leven naar de kerk, maar ik hoorde nooit echt het Evangelie in die kerk’, zei één van de oudere predikanten, nadat hij vertrokken was: ‘Weet je, ik denk dat we er goed aan doen om dit in gedachte te houden.’ Want we bespraken met elkaar hoe opvallend het was dat ze allen naar verschrikkelijke kerken waren geweest, waar het Evangelie niet gepredikt werd.

En deze prediker vertelde zijn verhaal. Hij zei dat hij was opgegroeid in de kerk. Hij was niet alleen opgegroeid in de kerk, maar hij begon zelfs na te denken om een bediening op zich te nemen. Vervolgens had hij een paar Bijbelcursussen gevolgd. En daarna was hij, volgens mij, het leger in gegaan. Hij was mogelijk opgeroepen. Maar in het leger leidde een legerpredikant hem tot Christus. Die liet hem zien dat je niet gered bent door een goed mens te zijn, door naar de kerk te gaan, door een aardige vent te zijn. Door al die dingen word je niet behouden.

‘Waarom begreep Luther het Evangelie niet?’

Je wordt alleen gered door genade alleen, door geloof alleen, door Christus alleen. En zijn hele leven had hij altijd gedacht: een christen zijn, betekent dat je Jezus vraagt om deel uit te maken van je leven. Hij dacht altijd dat dat betekende dat je meer dan ooit probeert om een goed mens te zijn. Hij probeerde te leven zoals Christus. Plotseling viel het kwartje, het viel gewoon en alles werd anders. En vervolgens begeleidde de legerpredikant hem.

Op een dag – zo zei deze oudere predikant, die dit verhaal vertelt – hij was hij met de legerpredikant in gesprek en hij zei: ‘Weet je, ik begrijp niet waarom niemand me ooit eerder het Evangelie heeft verteld.’ En hij zei: ‘Wat ik echt niet begrijp is waarom Maarten Luther het Evangelie niet begreep’. De legerpredikant zei: ‘Maarten Luther begreep het Evangelie niet? Waarom zeg je dat?’ Hij zei: ‘Nou, ik volgde een cursus en ik las delen van een boek dat hij heeft geschreven over Galaten. En daar vond ik geen Evangelie in.’ De legerpredikant zei: ‘Weet je, nu je bent wedergeboren, waarom ga je dat boek niet opnieuw lezen?’

Hij zei dat hij het boek opnieuw zou lezen. En hij was zo iemand die dingen markeert en onderstreept in een boek. En hij zei: ‘Ik opende het boek en ik begon er doorheen te gaan en op bijna elke pagina waar hij had onderstreept, gemarkeerd, daar was het Evangelie!’ En hoe besloot hij dit korte verhaal? Hij zei: ‘Op dit moment zijn er jonge mannen en vrouwen die opgroeien in mijn kerk, onder mijn prediking, en zij horen niet het Evangelie. Omdat je wedergeboren moet zijn om het Koninkrijk van God te kunnen zien!’

Het bericht Wedergeboorte is nodig om het Koninkrijk te zien verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Ik kan je na vele jaren van dienen niet vertellen hoeveel het met me doet als iemand, die zijn hele leven al naar de kerk gaat, opeens zegt: ‘Er is iets gebeurd! Ik kende deze Bijbelteksten al mijn hele leven, maar nu lijkt het bijna alsof iemand het licht heeft aangedaan.’ Of: ‘Ik heb dit eerder wel gelezen of gehoord maar nu raakt het me opeens. Ik weet niet waarom ik dit nooit eerder heb gezien.’ Wat ze eigenlijk in de meeste gevallen bedoelen is: ‘Ik heb altijd geweten dat God van mij hield, maar ik begin het nu echt te beseffen. Eigenlijk wordt het nu pas echt. Het begint me te overtuigen, te voeden.’

Het kenmerk van een echt wedergeboren christen is dat de liefdes van je hart weer op orde gebracht worden.

En daarmee zijn we in de sfeer van Augustinus terecht gekomen. En Augustinus zou zeggen: ‘Het kenmerk van een echt wedergeboren, een echt herboren christen, is dat de liefdes van je hart weer op orde gebracht worden.’ Dat betekent dat je wel kon zeggen: ‘Oh, ik geloof dat God van me houdt’, maar dat zei je dan met je verstand. Dat is alles. Terwijl ondertussen je belangrijkste drijfveer van je hart het winnen van liefde is van die ene persoon, van die man of vrouw.

Of je belangrijkste drijfveer is het hebben van een succesvolle carrière: dat iedereen je aardig vindt omdat je status en geld hebt. En terwijl je bezig bent om je carrière op te bouwen, zeg je: ‘Ik ben een christen, natuurlijk, ik ben een christen. Ik ga naar de kerk en ik geloof dat God van mij houdt.’ Maar ondertussen is de liefde voor roem en onderscheidingen, de liefde tot romantiek en misschien seks, veel meer realiteit voor jou dan Gods liefde. Gods liefde voor jou blijft abstract.

Als Gods liefde in Christus meer werkelijkheid in je hart wordt, bewerkt dit veranderingen in je leven.

Of zoals je het ook kunt zeggen: Heb je ooit geprobeerd iets op een scherm te bekijken en tegelijkertijd ergens naar te luisteren? Dan weet je dat wat er op het scherm te zien is het altijd wint. Wat er gebeurt, is het volgende: Je carrière en misschien iets anders in jouw leven is die video. En tot die nieuwe geboorte – zelfs als je ondertussen naar de kerk gaat – zijn Gods liefde, Zijn heiligheid en God Zelf als audio voor je. En je zegt: ‘Oh, natuurlijk heb ik dat altijd al geloofd!’ Maar dan gaat op een dag het licht aan. Of misschien zeg jij: ‘Het geluid gaat aan.’ En plotseling komt God op jouw videoscherm.

Als Gods liefde in Christus meer werkelijkheid in je hart wordt dan de roem en status die je krijgt in een carrière. Of meer werkelijkheid wordt dan de liefde van je familie, dan worden liefdes opnieuw geordend, en het bewerkt veranderingen in je leven.

Het bericht Hoe weet je dat je ** wedergeboren bent? verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Het bericht Een shockerende boodschap verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Het bericht ‘De Heilige Geest wil geen bekering geven’ verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Het bericht Wedergeboorte is belangrijker dan geloof verscheen eerst op Geloofstoerusting.