Als er één is die weet wat relationele beproevingen zijn, dan is het de Heere Jezus. Hij was een onbekende voor zijn eigen familie, zoals Psalm 69 dat al verwoordt. Wat moet Jezus eenzaam geweest zijn in de hof van Gethsemané. Daarom is het een troost als aardse vrienden ons verlaten, nooit een Vriend als Jezus is.

Het bericht Welk een vriend is onze Jezus! verscheen eerst op Geloofstoerusting.

We ervaren op dit moment een gebrek aan vriendschap. Zolang individualisme toeneemt zullen sociale relaties afnemen, we vervangen relaties van vlees en bloed voor digitale illusies van hetzelfde. Onderzoek laat zien dat Amerikanen steeds minder echt goede vrienden hebben. Veel mensen voelen zich niet zozeer alleen, maar wanneer ze denken aan de diepte van hun vriendschappen en relaties realiseren ze zich vaak dat ze meer geïsoleerd zijn dan ze dachten.

Ik wil jou smeken om de rest van jouw leven het geschenk van echte vriendschap op waarde te schatten. Maar als we dat doen moeten wij eerst weten waarom het zo waardevol is. Waarom is vriendschap het waard om alle moeite erin te steken die wij hebben?

Je bent een mens

Ten eerste, jij hebt vriendschap nodig omdat je niet kunt ontsnappen aan jouw sociale identiteit. Je bent gemaakt naar Gods evenbeeld en God is geen solist – Hij bestaat in eeuwigheid als Drie-enige relatie van liefde. Daarom zegt God: ‘het is niet goed dat de mens alleen is’ (Genesis 2:18). Onze Drie-enige God heeft ons gemaakt om Hem te spiegelen, daaruit volgt dat wij geschapen zijn voor levens van relationele volheid met anderen.

God heeft het verlangen voor echte vriendschap in ons DNA gelegd. Wij zullen niet in staat zijn een bloeiend leven te leiden zonder die vriendschap.

Vriendschap is het hoogst haalbare geluk

Jonathan Edwards dacht diep en vaak na over ware vreugde. Kijk hoe hij ons geluk en vriendschap met elkaar verbindt: ‘Het welzijn en geluk van de samenleving is vriendschap. Dit is het hoogste niveau van geluk van allen die morele verantwoordelijkheid dragen’ (The Works of Jonathan Edwards, 23:350). Edwards was een diepe denker, hij was erg precies in zijn woordgebruik. Hij was een diepgelovige prediker en theoloog. Wanneer hij zegt dat vriendschap de hoogste vorm van geluk is vraag ik mij af: Waarom lijkt het alsof wij niet op die manier denken en spreken over vriendschap?

En Edwards is niet de enige. Bekijk hieronder hoe andere welbekende gelovigen dachten over deze relatie:

• Augustinus: ‘In deze wereld zijn twee zaken essentieel: Leven en vriendschap. Beiden zouden geprezen en niet onderschat moeten worden’ (Preek over vriendschap, 299D).
• John Newton: ‘Ik geloof dat er voor een meelevende geest geen tijdelijk genot is dat gelijk staat aan het genoegen van vriendschap’ (Brieven van John Newton, 331).
• C.S. Lewis: ‘Vriendschap is het grootste wereldse goed. Voor mij is het zeker het voornaamste geluk van het leven’ (Brieven van C.S. Lewis, 174).

Wij hebben iets verloren van de vreugde van dit geschenk, zowel verticaal met God als horizontaal met elkaar. Dat betekent dat wij een geweldige kans hebben op herstel van een vergeten erfenis.

Alleen gaat het je niet lukken

God brengt ons tot geloof en zorgt dat wij volharden in dat geloof (Filippenzen 1:6). Daarvoor gebruikt hij verschillende middelen, en zijn voornaamste middelen zijn Zijn mensen.

De auteur van de Hebreeënbrief roept ons op elkaar elke dag te vermanen (Hebreeën 3:13) en elkaar aan te sporen (Hebreeën 10:25). Jij en ik hebben meer nodig dan een wekelijkse samenkomst. Wij hebben relaties nodig met een mentaliteit van discipelschap. Echte vriendschap is een liefhebbende relatie tussen mensen terwijl zij volharden in het geloof in waarheid en vertrouwen.

Echte vriendschap is een liefhebbende relatie tussen mensen terwijl zij volharden in het geloof in waarheid en vertrouwen.

Frodo bracht de ring bij Mordor maar het was niet gelukt zonder Sam (Lord of the Rings, red.).

Vriendschap halveert jouw verdriet

Wij hebben meer metgezellen nodig die met ons zijn in dagen van duisternis. We hebben hen nodig om Christus te belichamen en ons te herinneren aan het hart van Jezus voor zondaren en zieken. Eén van de grootste geschenken die wij elkaar kunnen geven in somberheid is onze aanwezigheid.

J.C. Ryle schreef: ‘Deze wereld is vol van verdriet omdat het vol is van zonde. Het is een duistere plaats. Het is een eenzame plaats. Het is een teleurstellende plaats. De meest heldere zonnestraal op aarde is een vriend. Vriendschap halveert ons verdriet en verdubbelt onze vreugde’ (Brief: De Beste Vriend, 1878). Veel van ons dragen grote pijn en veel verdriet met ons mee. Echte vriendschap snijdt dat verdriet in tweeën, vaak door alleen maar dichtbij te zijn en de juiste woorden te zeggen.

Vriendschap wijst ons richting het ultieme doel van ons bestaan

God vergeeft ons niet alleen door Christus; Hij verbindt zich met ons als vrienden (Johannes 15:13-15). Hij redt ons om Hem de glorie te brengen door in vreugde intieme omgang met Hem te hebben tot in eeuwigheid. Wij gaan richting een eeuwige wereld van vriendschap, met God en ieder met wie Hij bevriend is geraakt door Christus.

Vriendschap is ook het middel om tot dit doel te komen, omdat het kruis de meest moedige daad van vriendschap in de gehele historie is geweest. Jezus zei, ‘Niemand heeft een grotere liefde dan deze, namelijk dat iemand zijn leven geeft voor zijn vrienden’ (Johannes 15:13). Het kruis is de grootste uiting van liefde en Jezus wil dat wij dat begrijpen als een offer voor vrienden. Het grootste moment in de historie, waar wij Gods glorie het meest helder zien schijnen, is een grandioze daad van vriendschap.

Het grootste moment in de historie, waar wij Gods glorie het meest helder zien schijnen, is een grandioze daad van vriendschap.

Vriendschap smeden

Laten we God meer waarderen dan vriendschap, God danken voor vriendschap en vreugde vinden in God door vriendschap. Toegegeven, echte vrienden kunnen moeilijk zijn om te vinden en velen van ons kunnen zich vriendschappen herinneren waarin we teleurgesteld en gepijnigd zijn. Maar bovenstaande vijf redenen laten zien waarom vriendschap, ondanks alle pijn en moeite, meer moeite waard is dan wij er vaak insteken.

Welke stappen zou je kunnen nemen om diepere vriendschappen te smeden? Bedenk een aantal mensen en plan tijd met ze in om samen te komen. Bijvoorbeeld door een wekelijks ritme waarbij je samen gaat lunchen of koffie drinken. Of probeer contact te krijgen met een vriend waarmee je het regelmatige contact bent verloren. Duik in gesprekken onder de oppervlakkige zaken richting de diepere zaken van het leven. Geef jouw vriendschappen zuurstof door bevestiging en bemoediging.

God sta ons bij, dat wij tot ons sterfbed mogen leven zonder spijt over relaties.

Het bericht Vijf redenen waarom jij goede vrienden nodig hebt verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Ik dacht, ‘Ja, natuurlijk’, en ging aan het cliché voorbij zonder er echt over na te denken. Adam, al wandelend in de tuin met God, zou stomverbaasd geweest zijn over dat advies. Voor hem was er helemaal geen competitie om zijn hart en geest, omdat God Eva aan hem gaf in een perfecte en zondeloze wereld.

Voordat Eva er was, had Adam ononderbroken gemeenschap met God: geen zonde, geen schaamte. Deze relatie was genoeg voor Adam. Gods perfecte liefde, genade en vreugde vloeiden vrijuit Adams ziel binnen. We lezen niet dat Adam zich ontevreden voelde en behoefte had aan iemand anders naast God. En toch zag God – terwijl Adam genoot van de algenoegzame Godheid – dat het niet goed was voor Adam om alleen te zijn (Genesis 2:18). Eva was Gods idee en Gods geschenk aan Adam.

Liefde voor God en liefde in het huwelijk

Wanneer God Eva aan Adam presenteert, zegt God niet zenuwachtig: ‘Ehm, zorg er wel voor dat je meer van Mij houdt dan van Eva, oké?’. Dat was niet nodig. Eva was geen gevaar voor Adams relatie met God. In de hof klonken de drie relaties tussen God en Eva, tussen God en Adam en tussen Adam en Eva in perfecte harmonie samen. Er was schoonheid en balans in de kruispunten tussen deze liefdes.

Maar zonde verstoorde die balans en maakte een einde aan de harmonie. Plotseling waren Gods goede gaven verworden tot gouden kalveren die we vereren en dienen in plaats van Hem.

Hoewel het huwelijk geen blijvende plaats zal hebben in de hemel, vond God het belangrijk voor zijn koninkrijk hier op aarde. De balans en harmonie tussen een man, een vrouw en hun God is hersteld, en wordt steeds verder hersteld, door Christus.

Maar voordat een man en vrouw samengevoegd worden, moeten ze elkaar leren kennen en besluiten of ze op weg zijn naar zo’n soort huwelijk.

Heb de Heere uw God lief

Jezus gaf ons het eerste en grootste gebod in Mattheüs 22:36-40: ‘U zult de Heere, uw God, liefhebben met heel uw hart, met heel uw ziel en met heel uw verstand.’ We weten dat God op de eerste plaats moet staan, of we nu getrouwd zijn, of vrijgezel, of dat we verkering hebben. Maar hoe zetten we God op de eerste plaats als we verliefd worden op iemand anders – als het niet meer ‘alleen ik en Jezus’ is?

God had iets meer voor Adam dan God Zelf. Hij wilde Adam een andere relatie geven waarin hij liefde en diepe verbondenheid kon ervaren en oefenen, een liefde die altijd was geworteld in – en voortvloeide uit de liefde en verbondenheid met God. 1 Johannes 4:11-12 zegt: ‘Geliefden, als God ons zo liefhad, moeten ook wij elkaar liefhebben. Niemand heeft ooit God gezien. Als wij elkaar liefhebben, blijft God in ons en is Zijn liefde in ons volmaakt geworden.’

Niemand heeft God nog gezien, maar als we ons bezighouden met Bijbelse liefde voor elkaar (of we nou verkering hebben, getrouwd zijn of single zijn), kunnen we God zien. We zien Hem in het werk van zijn genade en liefde, dat ons door middel van elkaar ‘bijschaaft’. Wij zijn voor elkaar de fysieke representatie van Gods liefde. We zien een beginnetje van het herstel van de harmonie en balans uit de hof: God heeft ons lief, zodat wij anderen kunnen liefhebben, en onze liefde voor anderen openbaart onze liefde voor God.

God of vriendin?

Het cliché is niet zo simpel als het klinkt, omdat een vriend niet noodzakelijkerwijs God hoeft te verkiezen boven ons, of ons boven God. Harmonie en balans worden weer mogelijk gemaakt door Christus, maar we hebben nog steeds te maken met breuken in die herstelde harmonie, veroorzaakt door de zonde. Daarom kan het cliché ons toch helpen. Het waarschuwt voor de mogelijkheid van afgoderij in ons daten, net zo goed als in onze huwelijken.

Laten we duidelijk zijn: je vriend moet zich helemaal op jou richten, en dat betekent niet meteen dat hij je verafgoodt. We willen christelijk daten niet teveel vergeestelijken. Ik heb onder Christenen weleens gehoord dat romantische gevoelens en aantrekkingskracht als onbelangrijk of onnodig opzij worden geschoven. Laten we oppassen voor een functioneel gnostische of simplistische kijk op romantische relaties, waar het lichamelijke slecht is en het geestelijke goed. Deze twee zijn geen tegengestelde krachten, maar zijn juist samengevoegd in de persoon van Christus. We volgen de God-mens, die volledig lichamelijk én geestelijk is.

In het Hooglied is het duidelijk dat de man en de vrouw genieten van de lichamelijke en geestelijke dynamiek in het huwelijk, en dat God zich ook in die beide verheugt. God heeft ons gemaakt voor romantische gevoelens en aantrekkingskracht, maar er moet ook Bijbelse liefde aanwezig zijn in de relatie (iets heel anders dan romantische gevoelens). We onderwerpen onze gevoelens voor elkaar aan God en zijn Woord.

Dus, zie het natuurlijke verlangen van je godvrezende vriend naar jou niet als afgoderij. Maar neem ook niet meteen aan dat zijn genegenheid voor jou wel in balans zal zijn. Hij moet jou behandelen als een kostbare prinses, en hij moet ook zijn onverdeelde hart en aandacht geven aan de Koning van zijn leven en Degene die zijn ziel liefheeft.

Welke liefde heeft voorrang?

Toen ik verkering had met mijn man was hij (en hij is nog steeds) een godvrezende man, maar als hij terugkijkt ziet hij manieren waarop onze relatie langzamerhand zijn relatie met God verving. Als single besteedde hij meer van zijn vrije tijd aan Bijbellezen en gebed, maar toen we gingen daten werd die tijd veel vaker aan mij besteed. Hij herinnert zich dat het in het begin van ons huwelijk lastig was om persoonlijke tijd met de Heere door te brengen terwijl ik in de buurt was.

Hij ziet nu hoe makkelijk het voor hem (iemand die lichamelijke aanraking en aanwezigheid waardeert) was om zijn relatie met God te vervangen door onze relatie. Het langzame proces van deze kleine, schijnbaar onschuldige keuzes – lange gesprekken, films kijken, steeds meer rondhangen – veranderde in geestelijk afdrijven.

Is het niet makkelijker en natuurlijker voor ons om het zichtbare te verkiezen boven het onzichtbare? Maar als we ervoor kiezen om het onzichtbare belangrijker te vinden en na te streven, beginnen we meer te ervaren van de harmonie en balans die Adam en Eva ooit samen genoten.

God maakte Eva voor Adam, terwijl Adam God al had. Dat laat zien dat de man-vrouw-relatie belangrijk en heilzaam is. Maar sinds de val moeten we oppassen voor de valstrikken van de zonde – manieren waarop we het geschenk waarderen boven de Gever, het zichtbare boven de Onzichtbare, de relatie boven de Relatie. Als je wilt dat je vriend een echtgenoot wordt die jou liefheeft zoals Christus, verzeker je er dan van dat hij met Christus wandelt. Hoe kan hij jou anders liefhebben zoals Hij?

De beste manier waarop je vriend jou liefheeft, is door Jezus lief te hebben.

Het bericht Als hij Jezus niet liefheeft, zal hij jou ook niet liefhebben verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Het bericht Wie zijn jouw vrienden? verscheen eerst op Geloofstoerusting.