Dit verhaal van de Amerikaanse voorganger R.C. Sproul illustreert een klein beetje de situatie van de kerk in onze dagen. Verdeeld en gefragmenteerd. Hoewel het besef onder ons sterker wordt dat dit niet zo mag, moet en kan, en iedere denominatie keurig zijn eigen commissie voor kerkelijke eenheid heeft, is de oplossing nog niet in zicht. En dat is meer dan jammer. Als iedere zondag vanaf het podium wordt voor gelezen dat we geloven in ‘een heilige, katholieke (of algemene, christelijke) kerk’, doet dat mij in iedere geval pijn. Want staat dit niet in verband met die volgende zin,  het geloof in ‘de gemeenschap der heiligen’? Of denken we dan alleen aan ‘ons soort gelovigen’? Is ‘gemeenschap der heiligen’ tot niets meer geworden dan je thuis voelen bij een stroming? Het was ooit toch echt meer dan dat.

Over het algemeen erkent men elkaar, in ieder geval binnen de reformatorische gezindte, als broeders en zusters, maar op zondag bij elkaar in de bank schuiven is niet zelden een stap te ver. Wel door één hemelpoort, niet door één kerkdeur. Als een soort theologische rechtvaardiging hebben we wel een mooi credo in handen: het zou gaan om de ‘onzichtbare kerk’, en dat is dan het lichaam van Christus.

Het probleem wat ik hiermee heb is dat Jezus of de apostelen dit nooit als oplossing voor verdeeldheid hebben aangedragen. De zichtbare werkelijkheid moet overeenkomen met de geestelijke werkelijkheid, want alleen als de wereld kan zíen dat wij één zijn, kan ze erkennen dat God ons heeft liefgehad (Johannes 17:23). De hele Efeze-brief hamert op eenheid, waarbij we elkaar nodig hebben om Gods liefde in Christus écht in de volle breedte, lengte, diepte en hoogte te leren kennen (3:19). De zichtbare en onzichtbare aspecten van die eenheid lopen hier door elkaar en worden verbonden aan de ambten die aan de zichtbare gemeente gegeven zijn (4:11-13).

Het was in de Vroege Kerk onmogelijk om de katholiciteit tegenover de zichtbare gemeente te plaatsen, ontdekte ik bij prof. W. van Vlastuin in zijn boek Katholiek Vandaag. Het woordje ‘in’ uit de geloofsbelijdenis van Nicea (in één, heilige, katholieke en apostolische kerk) moet je niet zien als aanduiding van waar je ‘in’ gelooft (zoals je ’in’ God gelooft), maar veel meer wáár en met wié je gelooft. Heel concreet dus. De vroege kerk zag de zichtbare gemeente als het lichaam van Christus: de katholieke kerk. Katholiek heeft in die zin niks met Rome te maken, maar stond voor diverse mooie aspecten die Cyrillus in de vierde eeuw als volgt omschreef:

● De uitgebreidheid over de hele wereld;
● Het feit dat alle dogmata (leerstukken) geleerd worden;
● Het feit dat allerlei soorten mensen uit verschillende standen onderworpen worden aan godsvrucht;
● Het behandelen en genezen van alle soorten zonde;
● Het bezit van elke vorm van deugd, zowel in woorden, als in daden als in geestelijke gaven.

In de loop der geschiedenis is de zienswijze op de kerk (ecclesiologie) steeds verder omgedraaid, van het concrete zichtbare naar het onzichtbare, mystieke lichaam, beschrijft Vlastuin in zijn boek. Augustinus begon aandacht te vragen voor de onzichtbare verkiezing binnen de kerk, maar liet de katholieke kerk niet vervluchtigen tot iets onzichtbaars. Calvijn neemt dit echter als uitgangspunt, al houdt hij de zichtbare kerk en bijbehorende eenheid in het oog. Daarvoor heeft hij zich ook ingezet – misschien veel meer dan je van hem zou verwachten. Bij Owen (17e eeuw) en Bavinck (19e eeuw) zien we eigenlijk al een acceptatie van kerkelijke verdeeldheid en is de katholieke kerk weinig anders dan de optelsom van de echte gelovigen. Zo is de kerk, met de wereld mee, geïndividualiseerd, al zijn er natuurlijk ook tegengeluiden geweest.

Ik wil niet zeggen dat we op gemeenteniveau alle mogelijke theologische ideeën moeten accepteren en aanvaarden, alsof de leer er niet toe zou doen. Ik zal de laatste willen zijn die dat beweert. Het Nieuwe Testament waarschuwt voortdurend tegen afwijkingen in de leer, bijvoorbeeld in Galaten en 1 en 2 Timotheüs. Vlastuin werpt de vraag op hoeveel dwalingen je mag hebben om nog nét als christen door te gaan, maar het antwoord hierop is lastig. Misschien is het goed en juist gereformeerd om, zoals Vlastuin in dit verband zegt, ‘streng te zijn voor onszelf, en mild voor anderen’ (Markus 9:40, Mattheüs 12:30). Met andere woorden: denk niet te snel dat wanneer iemand andere formuleringen gebruikt, hij ook iets andere bedoeld. Maar laten we ons in ieder geval niet gemakzuchtig bij die verdeeldheid neerleggen.

Ik zal, nogmaals, zeker niet ontkennen dat er binnen datgene wat zich kerk noemt onkruid is. Denk aan Jezus’ gelijkenis van het visnet. Het visnet is als het Koninkrijk van God (Mattheüs 13:47). Het feit dat er slechte vissen in het net zitten, maakt echter niet dat het ophoudt Gods Koninkrijk te zijn. Dat pleit toch voor een herwaardering van de zichtbare gemeentes. En daarmee wordt de verdeeldheid weer net zo pijnlijk als het hoort te zijn. Quis non fleret? Zeker. Als het daar maar niet bij blijft.

Het bericht Geloof jij nog in de kerk? verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Nu kun je je afvragen of een dergelijk ontsporing in het verre oosten voor ons reden tot zorg zou zijn. Het probleem is dat deze beweging niet langer op afstand staat en zich langzaam verspreid in het Westen. Dat heeft hiermee te maken dat de beweging rond 1995 verboden is in China. De zogenaamde vrouwelijk, geïncarneerde ‘christus’ vluchtte met haar compagnon naar de Verenigde Staten en kreeg in 2000 politiek asiel. Daarvandaan ‘evangeliseren’ ze, samen met een wijdverbreid netwerk van leden, verder.

Internet biedt hen grote mogelijkheden. Via bijvoorbeeld Facebook infiltreren zij tussen andere christenen, die ze overladen met vriendschap-verzoeken. Mogelijk heb jij ze ook al gezien. Ook op Nederlandse fora worden ze steeds actiever en je kunt ze herkennen aan het feit dat ze voornamelijk of uitsluitend propaganderen voor hun eigen ‘kerk’ en daarbij vrij typische, schilderachtige plaatsen gebruiken (Hardebol, 2018).

What’s In A Name?

Overigens hebben ze zichzelf meerdere – behoorlijke prestigieuze – namen toegekend als Eastern Lightning, The Congregation, Church of Almighty God, Seven Spirits Sect, New Power Lord’s Church, True Light Sect of de True Way Sect (Turner, 2018). Ook opereren ze onder namen als Gospel of the descent of the kingdom (zoals hun website heet) en holyspiritspeaks (en waarschijnlijk ook nog wel vertaalde equivalenten hiervan). In Nederland is deze beweging momenteel het meest bekend onder de naam van de Kerk van de Almachtige God.

Maar zijn ze – los van de wat typische ontstaansgeschiedenis – gevaarlijk? Zijn het niet gewoon broeders en zusters met wat eigenaardigheden, zoals iedere christen uniek is? Dat denk ik niet. De leerstellingen, die je gewoon op hun officiële website kunt vinden, zijn een dwaling – ketters – en ze doen ernstig tekort aan het werk van Jezus Christus.

In drie fasen naar zondeloosheid

Een van hun belangrijkste leerstellingen – naast de tweede incarnatie van Christus in de gedaante van een vrouw – is het zogenaamde drie-fasen-idee van Gods werk. Men verdeelt de wereldgeschiedenis in drie tijdperken: Het tijdperk van de wet, die van de genade, en die van het Koninkrijk. De eerste is grofweg het Oude Testament. Hierna volgt Jezus’ genadetijdperk: het christendom. Echter, Jezus’ kruisdood en opstanding was wel genoeg voor vergeving, maar niet genoeg voor het overwinnen van de zonde. Daarvoor is nu het derde tijdperk aangebroken. We leven nu in het tijdperk van het Koninkrijk.

“De christenen van de Kerk van Almachtige God lezen Gods woorden dagelijks en ‘het Woord verschijnt in het vlees’ (eigen geschrift van deze sekte, HvdR), net zoals de christenen van het christendom de Bijbel lezen. Alle christenen beschouwen de woorden van God als hun levensgids en als het allerhoogste aforisme van het leven. In het Tijdperk van Genade lazen christenen allemaal de Bijbel en luisterden naar de preken over de Bijbel. Geleidelijk vonden er veranderingen plaats in het gedrag van de mensen en ze zondigden steeds minder. Door het lezen van de woorden van Almachtige God en de gemeenschap met de woorden van God leren christenen van de Kerk van Almachtige God op dezelfde manier geleidelijk aan de waarheid kennen en komen los van de banden van de zonde, zondigen zij niet meer en komen niet meer in opstand tegen God, en worden zij verenigbaar met God.” (De Kerk van de Almachtige God, 2018)

Men beweert dus dat je door het onderwijs van de Kerk van de Almachtige God, tot zondeloosheid kan komen. Het bewijs is de praktijk: “Dit zijn feiten die niemand kan ontkennen”. Dat je het maar even weet …

De enige ware weg

Voor deze feiten kunnen ze zich uiteraard nauwelijks op de Bijbel beroepen – al proberen ze het wel. De Bijbel zien ze overigens als een boek waarin Gods plan voor het tijdperk van de wet en het tijdperk van de genade wordt uitgedrukt, terwijl hun eigen geschrift ‘Het Woord verschijnt in het vlees’ door de Heilige Geest is gegeven voor de tijdperk van het Koninkrijk (De Kerk van de Almachtige God, 2018). Dat die extra informatie zou komen, is volgens hen geprofeteerd in Johannes 16:12-13. Het deelnemen aan hun club lijkt noodzakelijk te zijn voor redding – een typische sekte-eigenschap:

“Het Tijdperk van het Koninkrijk is God opnieuw vleesgeworden en volbrengt Hij op basis van het verlossingswerk van het Tijdperk van Genade het werk van het oordeel, beginnend bij het huis van God, Hij drukt alle waarheden uit ten aanzien van de reiniging en redding van de mens en brengt Hij ons de enige weg voor het najagen van reiniging en redding. Alleen als we de realiteit van de waarheid aannemen als ons leven, worden als mensen die God gehoorzamen en aanbidden, zullen we gekwalificeerd bevonden worden om in het koninkrijk van God geleid te worden en Gods beloften en zegeningen ontvangen.” (De Kerk van Almachtige God, 2018)

Geen toekomstige wederkomst

Ja, je leest het goed. Jezus’ wederkomst is dus al geweest volgens deze beweging. Jezus Christus is opnieuw naar deze aarde gekomen in de gedaante van een vrouw. Definitief. In hun ‘kerk’. Op hun eigen website schrijven ze daar het volgende over:

“Hij is niet afgedaald onder degenen die zozeer naar zijn terugkeer hebben verlangd en Hij is niet rijdend op een witte wolk aan alle mensen verschenen. Hij is al aangekomen, maar de mens kent Hem niet en weet niet van Zijn komst. De mens kijkt slechts tevergeefs naar Hem uit, niet vermoedend dat Hij al op een witte wolk is afgedaald (de witte wolk die Zijn Geest, Zijn woorden en Zijn gezindheid in al haar aspecten en alles wat Hij is) en Hij is nu onder een groep mensen die Hij in de laatste dagen tot overwinnaars zal maken.” (De Kerk van de Almachtige God, 2018)

Voor Jezus’ wederkomst in China hebben ze op een hele kunstige manier wel weer een Bijbeltekst gevonden, namelijk Mattheüs 24:27: “Want zoals de bliksem vanuit het oosten komt en zichtbaar is tot in het westen, zo zal ook de komst van de Zoon des mensen zijn”. 

Dwaalleraren

Tja, China ligt natuurlijk in het oosten. Daar valt niets tegen in te brengen. Alleen wordt gemakshalve de context van deze Bijbeltekst wel even vergeten. De betekenis is juist het tegenovergestelde van wat door de Kerk van de Almachtige God wordt beweerd. Je moet juist niemand geloven die vertelt dat Christus al gekomen is (vers 23 en 26), want als Hij komt is dat voor heel de aarde duidelijk, zoals een bliksem in het oosten zichtbaar is tot in het westen (vers 27), waarop Gods vijanden in gejammer zullen uitbarsten, en de uitverkoren verzamelt zullen worden (vers 28). Een bewijstekst die geloofwaardigheid moet geven aan deze sekte is juist de ontkrachting er van.

Het andere punt – dat Jezus dood en opstanding niet genoeg zou zijn om de zondemacht te overwinnen – wordt overduidelijk door Paulus weersproken. Door Jezus’ dood en opstanding dienen we niet meer als slaaf de zonde, schrijft Paulus in Romeinen 6: ‘De zonde zal over u niet heersen’. Wie in Christus is, is ook in dit tijdperk al een nieuwe schepping (1 Korinthe 5:17). Echter, dergelijk weerleggingen zullen weinig bekering uitwerken als volgelingen van deze sekte zich blijven beroepen op buiten Bijbelse bronnen. En worden we juist daar niet voor gewaarschuwd in het laatste Bijbelboek? Er iets bij verzinnen of er iets vanaf doen aan de woorden van God heeft grote consequenties! ‘Want ik getuig aan ieder die de woorden van de profetie van dit boek hoort: Als iemand iets aan deze dingen toevoegt, zal God hem de plagen toevoegen die in dit boek geschreven zijn.’ (Openbaring 22:18)

Blijf in Mij!

Er zou nog veel meer over deze beweging te melden zijn. Waar het mij hier echter om gaat is dat we voorzichtig moeten zijn met het accepteren van broeders, bijvoorbeeld op Facebook, die we niet kennen. Het is van belang om te weten met wie we te maken hebben. Want ‘als iemand bij u komt en deze leer niet brengt, ontvang hem niet in huis en begroet hem niet’ (2 Johannes: 10). Zou dat ook niet voor onze Facebook-profielen gelden? Waardoor ze via jou ook bij jouw ‘onwetende’ vrienden terecht kunnen komen? Wees gewaarschuwd en blijf dicht bij de Heere Jezus Christus. Houd vast aan het betrouwbare Woord van God dat zéér zeker is. En zie op Hem die in Johannes 15 het je zegt: ‘Blijf in Mij, en Ik in u. Zoals de rank geen vrucht kan dragen uit zichzelf, als zij niet in de wijnstok blijft, zo ook u niet, als u niet in Mij blijft.’

Bronnen

De Kerk van Almachtige God (2018). Wat is het verschil tussen Christendom en De Kerk van Almachtige God? Retrieved from Evangelie van de komst van het koninkrijk: https://nl.kingdomsalvation.org/common-questions-04.html

De Kerk van de Almachtige God (2018). De grondbeginselen van het geloof van De Kerk van Almachtige God. Retrieved from Het evangelie van de komst van het Koninkrijk: https://nl.kingdomsalvation.org/common-questions-06.html

De Kerk van de Almachtige God  (2018). De Redder is al teruggekeerd op een “witte wolk”. Retrieved from Evangelie van de komst van het Koninkrijk: https://nl.kingdomsalvation.org/Savior-has-returned-classic-words.html

Hardebol, K. (2018, 6 7). The Church of Almighty God. https://karshardebol.wordpress.com/2018/06/07/the-church-of-almighty-god/

Turner, R. (2018). Church of Almighty God. Retrieved from CenSAMM: https://censamm.org/resources/profiles/church-of-almighty-god

https://www.bijbelaantekeningen.nl/files/subject?3951

https://en.wikipedia.org/wiki/Eastern_Lightning

https://censamm.org/resources/profiles/church-of-almighty-god

Het bericht De bliksem uit het Oosten verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Pastor Conrad Mbewe, hij staat in verschillende delen van de wereld beter bekend als de ‘Afrikaanse Spurgeon’. Hij is een prediker uit Zambia. Toch is preken is niet altijd zijn ambitie geweest. De jonge Conrad wilde ingenieur in de luchtvaarttechniek worden, puur omdat het zo goed klinkt. Veel dieper dacht hij er niet over na. Overigens werd hij uiteindelijk geen ingenieur in luchtvaarttechniek, maar in de mijnbouw. Daar bleef het niet bij. Een nieuwe ambitie kwam boven.

Verlangen om te preken

“Ik wilde voor de rest van mijn leven een prediker zijn.”

De droom om dominee te worden ontstond tijdens de jaren op de middelbare school, maar hét keerpunt kwam gedurende de eerste jaren van zijn studie Mijnbouwtechniek aan de Universiteit van Zambia. Het verlangen groeide om niet alleen mensen over Jezus te vertellen, maar ook te spreken voor grote groepen. Tegen de tijd dat hij in zijn vijfde jaar kwam, was hij al voorzitter van de University Christian Fellowship. Ook kocht hij steeds meer christelijke boeken. In 1984 haalde hij zijn graad in de Mijnbouwtechniek, en ging aan het werk voor de Zambia Consilidated Copper Mine, die zijn studie gesponsord had. Zijn verlangen om te preken liet hem echter niet los.

De kans om te preken kwam bij Conrad vanzelf aanwaaien. “Toen ik in Mufulira werkte als mijnbouwingenieur, opende de kerk waarin ik aangesloten was de kansel voor me. Ze zeiden: “Als je niet werkt op zondagen, zou jij degene moeten zijn die preekt.” Een paar jaar later kreeg hij de kans om voorganger te worden in de Kabwata Baptist Chruch in Lusaka. In dezelfde periode kreeg hij echter ook een studiebeurs aangeboden om een ingenieursmaster te doen in Engeland. En een promotie lag ook voor handen. Na enige strijd nam hij toch ontslag, wetend dat hij wat zijn salaris betreft erop achter uit zou gaan. “Ik wilde voor de rest van mijn leven een prediker zijn.” In de jaren 2003-2013 haalde hij een master Theologie, een master Pastoraat en doctorsgraad in Missionair werk, al doen dergelijk titels hem naar eigen zeggen niets.

De ‘Afrikaanse Spurgeon’

Wat hem zo motiveert is dat het christelijke geloof de geweldigste boodschap is in deze wereld. “Overal waar ik kijk zie ik dat mensen dit nodig hebben.” Het is misschien wel die passie die hem de bijnaam ‘de Afrikaanse Spurgeon’ opleverde. Zelf is hij daar vrij nuchter onder. “Die benaming is vooral een Amerikaanse projectie, en aangezien in niet in de Verenigde Staten leef, heb ik geen idee waar het vandaan komt. (…) gezien mijn eigen zondigheid en gewone gaven, ben ik mij er pijnlijk van bewust dat ik niet in de schaduw van Spurgeon zou kunnen staan. Geloof me, ik heb echt niet de illusie dat ik de herrezen Spurgeon ben in een chocoladehuid.”

“Geloof me, ik heb echt niet de illusie dat ik de herrezen Spurgeon ben in een chocoladehuid.”

Het doel van de Kabwata Baptist Chruch is om een bijbelgetrouwe kerk te stichten in elke provinciale hoofdstad van Zambia. Dat doel is in de afgelopen 15 jaar bereikt. Nu is het de bedoeling dat deze kerken zichzelf vermenigvuldigen naar de kleinere steden in de omtrek. Dat begint nu langzaam te gebeuren. “Ons gebed is dat we deze kerken zelf ook verder zien gaan met het planten van bijbelgetrouwe kerken waar het ware evangelie verkondigd wordt.” En ook dan is Conrad nog niet tevreden. “We zouden graag zien dat dit proces ook begint in buurlanden en dieper in Afrika. We verlangen ernaar dit ook wortel schiet in het Arabische noorden. Dat is ons gebed en onze visie!”

Hoe ambitieus dit ook klinkt, het betekent niet dat het voor hem allemaal vanzelf gaat. Enkele malen gaf hij het bijna op. Een keer werd hij zó tegengestaan door mensen die hem eigenlijk zouden moeten steunen dat hij zijn ontslagbrief al geschreven had. Net op tijd werd hij werd hij tegengehouden door vrienden. Inmiddels is hij weer gelukkig met zijn gemeente, zelfs met de mensen die hem eens tegen stonden.

‘Jezus-gecentreerd’ lezen en preken

Belangrijk in Conrads visie is dat de hele Bijbel ‘Jezus-gecentreerd’ moet worden gelezen. “Dat is wat Jezus bedoelde toen Hij tegen de Farizeeën zei: U onderzoekt de Schriften, want u denkt daardoor eeuwig leven te hebben, en die zijn het die van Mij getuigen (Johannes 5:39). Het is nodig dat we ons ogen geopend hebben zoals Jezus de ogen van de Emmaüsgangers opende. En Hij begon bij Mozes en al de profeten en legde hun uit wat in al de Schriften over Hem geschreven was. (Lukas 24:27). Dat was ongetwijfeld een hele openbaring voor hen. Plotseling was de hele Bijbel (voor zover zij die hadden) vol van Jezus! Geen wonder dat ze als veranderde mensen terugkeerden naar Jeruzalem.”

Een artikel geïnspireerd door:
https://www.daily-mail.co.zm/conrad-mbewe-from-engineer-to-preacher/ 
https://www.thegospelcoalition.org/article/get-to-know-the-african-spurgeon/

Het bericht Leer de ‘Afrikaanse Spurgeon’ kennen verscheen eerst op Geloofstoerusting.