Beluister eens de dingen die Jezus over Zichzelf zei. ‘Ik ben de Weg, de Waarheid en het Leven. Niemand komt tot de Vader dan door Mij. Ik ben het Brood des levens. Kom naar Mij om je honger te stillen. Ik ben de Opstanding en het Leven. Wie in Mij gelooft zal nooit sterven.’ Dat zijn nogal extravagante beweringen.

Jezus zegt hier: ‘Ik ben de Weg tot leven. Ik ben net als brood. Je hebt Mij nodig om je ziel te onderhouden.’ Als Hij deze dingen beweert maar niet God, Redder en Heere is, dan is Hij waanzinnig of zelfs egoïstisch. Maar als Hij God, Redder en Heere is, dan moeten we luisteren naar wat Hij zegt, want dan is Hij de weg tot leven, de weg tot een relatie met God. En dan moeten we wat Hij leerde serieus nemen.

Het bericht Waarom kan Jezus niet gewoon een geweldige leraar zijn? verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Uiteindelijk zei ik: ‘Het is net alsof jullie je God, of hoe jullie hem ook willen noemen, je voorstellen op de top van een berg, terwijl wij allemaal aan de voet van die berg zitten. Ik neem dit pad naar boven, en jij neemt dat pad naar boven, maar uiteindelijk komen we allemaal op dezelfde plek.’ En ze glimlachten, en zeiden: ‘Precies, je begrijpt het.’ En ik keek naar hem weer aan en zei: ‘Nou, wat als ik je vertelde dat de God aan de top van de berg niet op ons wacht tot wij onze weg naar boven vinden? Hij kwam juist naar beneden, naar waar wij zijn.’

Ze zeiden: ‘Nou, dat zou geweldig zijn.’ Ik zei: ‘Dit is het verschil. Het verhaal dat we in de Bijbel vinden gaat over een God die ons niet aan ons lot heeft overgelaten om zelf onze weg naar Hem te proberen te vinden. Hij kwam naar ons, en Hij heeft de weg naar Zichzelf opengesteld door Jezus.

Het bericht Op welke manier verschilt het christendom categorisch van alle andere religies? verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Ik wil het over vrede hebben te midden van een pandemie. Ik ben er vrij zeker van dat dit het eerste deel in een serie van meerdere delen zal zijn in de komende weken. Toen ik deze week aan het bidden was wat God ons nu wil zeggen, werd ik naar twee teksten in Gods Woord getrokken. Een daarvan is Mattheüs 6, te beginnen bij vers 25, een tekst we zo dadelijk zullen lezen. De andere tekst die ik eerst wil lezen is Spreuken 12:25: ‘Bezorgdheid in iemands hart drukt het terneer, maar een goed woord verblijdt het.’

De reden dat dit vers in mijn gedachten kwam, is omdat ik nu zoveel angstige bezorgdheid en ongerustheid zie en het alles zo zwaar valt. We zijn al bezorgde mensen. Wist je dat in elke generatie in de afgelopen eeuw, de mensen in de Verenigde Staten drie keer meer kans hebben om te worstelen met angst of depressie dan in de vorige generatie? In principe verdrievoudigen we onze strijd met angst en depressie met iedere generatie. We zijn bezorgd over zoveel dingen. Net zoals dit vers zegt, drukken de zorgen ons terneer.

Ik heb het eerder gehad over wandeltochten in de Himalaya. In verband met deze tekst, stel ik me een rugzak voor die ik meeneem als ik ga wandelen. In het licht van Spreuken 12:25 stel ik me de zorgen voor zoals het gewicht in een rugzak. Van jongs af aan maken we ons zorgen en zijn we bezorgd over wat andere mensen over ons denken. Hoe graag we ook zouden denken dat dit over gaat, de realiteit is dat het vrij diep in ons verborgen zit en invloed heeft op wat we op allerlei manieren in ons leven doen. Wat mensen over ons denken is een constante zorg voor ons.

Als studenten beginnen we ons af te vragen: ‘Ga ik naar deze opleiding?’ Dus we stoppen die zorg in onze rugzak. Of als we eenmaal op een opleiding zitten, ‘Krijg ik deze baan?’ We nemen dat en stoppen het in onze tas. Dan beginnen we te denken, ‘Oké, ga ik trouwen?’ We zijn bezorgd of we wel gaan trouwen, of met wie we gaan trouwen. Dan komt er bezorgdheid over of we wel of niet getrouwd zullen blijven en hoe het huwelijk gaat verlopen. In het huwelijk beginnen we ons zorgen te maken over het al dan niet krijgen van kinderen. Dat is dus weer een heel andere categorie van zorgen. Als we dan kinderen hebben, beginnen we bezorgd te zijn over hoe die kinderen zullen opgroeien.

En dan hebben we het nog niet eens over bezorgdheid over onze financiën en hoe we de rekeningen gaan betalen. Dus voegen we dat ook toe aan onze rugzak. Of bezorgdheid voor onze toekomst en voor wat het volgende jaar zal brengen, of de komende twee of drie jaar. Zo’n bezorgdheid kan veranderen in een hele reeks van zorgen, van ‘wat als’-vragen die we in onze gedachten gaan doordenken.

Laat ik een voorbeeld geven. We beginnen te denken: ‘Oké, wat als ik geen extra geld heb om voor mijn kinderen een beugel te betalen?’ Dat is een reden tot zorg, want ik weet dat een beugel veel geld kost. ‘Als ik dat extra geld nu eens niet heb, wat gebeurt er als de tanden van mijn kinderen schots en scheef blijven staan?’ Dat is reden tot grote zorg. Dan beginnen we verder te denken: ‘Als mijn kinderen scheve tanden hebben, kunnen ze wellicht geen baan krijgen en zullen ze niet trouwen. Als dat waar is, betekent dit dat ze de rest van hun leven thuis blijven wonen omdat ik geen beugel voor hen kon betalen.’ Dus dat geeft extra bezorgdheid.

Plotseling beginnen de dingen zich op te stapelen en hebben we een behoorlijk volle bepakking. Ik heb het alleen nog maar over algemene dingen gehad en ben nog niet eens bij de specifieke dingen in elk van onze levens gekomen waar we bezorgd over zijn. We zijn al diep bezorgd. Onze rugzak zit al vol, en dan komt er nog een pandemie – de wereldwijde verspreiding van een nieuwe ziekte – en nu gaan we een andere rugzak nemen en die vullen we met alle zorgen of angsten die bij een pandemie horen.

Wat betreft ons geld: Hoe ziet onze financiële situatie er uit? Hoe gaat onze economie er uitzien? Laten we dit in de pandemie-rugzak gooien. Hoe zit het met school? En met de boeken? Kunnen we onze opleiding wel afmaken? Hoe ziet dat eruit? Hoe zit het met werk? Wat gaat er zich daarin afspelen? Dus we stoppen dat allemaal in de rugzak. En hoe zit het met onze gezondheid? Zal ik genoeg medicijnen hebben? Laten we dat in de rugzak doen. Zal ik genoeg voedsel hebben en in onze eerste levensbehoeften kunnen voorzien? En dan wat nu de meest prangende vraag lijkt te zijn: zal ik genoeg toiletpapier hebben? Laten we dat in de rugzak doen.

Dus nu hebben we een wereldwijde pandemie. Onze rugzak is al vol, maar nu gaan we er nog wat meer aan toevoegen. We gaan er meer in proppen en dit wordt het beeld van ons leven op dit moment. In het licht van Spreuken 12:25 hebben we een beeld van u en mij en van onze families die gebukt gaan onder de last van zorgen op zoveel verschillende terreinen van het leven. Voel je je af en toe soms ook zo? Misschien nu wel? Ik denk dat velen van ons zich nu zo voelen. Ik kijk naar de gezichten van de mensen om me heen; ik heb gesprekken met ze en er is een zwaarmoedigheid vanwege allerlei zorgen in het leven, en voeg daar dan nog een wereldwijde pandemie aan toe. ‘Bezorgdheid in iemands hart drukt het terneer, maar een goed woord verblijdt het.’ Dit vers kwam deze week in mijn gedachten, want ik kijk uit over onze stad en weet dat een heleboel verschillende mensen een hele massa lasten torsen, en dus ik wil je een goed woord geven dat je blij maakt.

Welnu, het laatste wat je van mij nodig hebt is dat ik voor de dag kom met wat ik zelf denk dat een goed woord is. Er is al genoeg te vinden met woorden van allerlei mensen in deze tijd van pandemie. In plaats daarvan wil ik je een goed woord geven dat regelrecht uit de mond van Jezus komt, regelrecht uit de mond van God-in-het-vlees. Ik wil Mattheüs 6:25-34 voor jou lezen. Ik wil je op zeven eenvoudige manieren bemoedigen, en ik hoop dat de realiteit daarvan diep tot je doordringt zolang deze pandemie duurt. Dus laten we luisteren naar een woord van Jezus zelf (Matt. 6:25-34):

‘25 Daarom zeg Ik u: Wees niet bezorgd over uw leven, over wat u eten en wat u drinken zult; ook niet over uw lichaam, namelijk waarmee u zich kleden zult. Is het leven niet meer dan het voedsel en het lichaam meer dan de kleding? 26 Kijk naar de vogels in de lucht: zij zaaien niet en maaien niet, en verzamelen niet in schuren; uw hemelse Vader voedt ze evenwel; gaat u ze niet ver te boven? 27 Wie toch van u kan met bezorgd te zijn één el aan zijn lengte toevoegen? 28 En wat bent u bezorgd over de kleding? Kijk naar de lelies in het veld, hoe ze groeien; ze werken niet en spinnen niet; 29 en Ik zeg u dat zelfs Salomo in al zijn heerlijkheid niet gekleed ging als één van deze. 30 Als God nu het gras op het veld, dat er vandaag is en morgen in de oven geworpen wordt, zo bekleedt, zal Hij u niet veel meer kleden, kleingelovigen? 31 Wees daarom niet bezorgd en zeg niet: Wat zullen wij eten? of: Wat zullen wij drinken? of: Waarmee zullen wij ons kleden? 32 Want al deze dingen zoeken de heidenen. Uw hemelse Vader weet immers dat u al deze dingen nodig hebt. 33 Maar zoek eerst het Koninkrijk van God en Zijn gerechtigheid, en al deze dingen zullen u erbij gegeven worden. 34 Wees dan niet bezorgd over de dag van morgen, want de dag van morgen zal voor zichzelf zorgen; elke dag heeft genoeg aan zijn eigen kwaad.’

Is het je opgevallen wat Jezus drie keer zegt? Vers 25, ‘Wees niet bezorgd…’ Vers 31, ‘Wees daarom niet bezorgd…’ Dan in vers 34, ‘Wees dan niet bezorgd…’ Blijkbaar verlangt Jezus dat jij en ik totaal vrij zijn van bezorgdheid in deze wereld. Dit is een belangrijk punt. Zodra ik dat zeg, moet ik bezorgdheid definiëren, want het is geen gemakkelijk woord om te definiëren. Een woordenboekdefinitie van deze angstige bezorgdheid is ‘een gevoel van bezorgdheid, nervositeit of onbehagen over een mogelijke gebeurtenis of een onzekere uitkomst.’

Vervolgens definieert de American Psychological Association deze angstige bezorgdheid als ‘een emotie die wordt gekenmerkt door een gevoel van spanning, bezorgde gedachten en fysieke veranderingen zoals verhoogde bloeddruk’. Dat leidt dan tot angststoornissen, gekenmerkt door ‘toestanden van overmatig onbehagen en vrees, vaak met dwangmatig gedrag of paniekaanvallen.’ Tekenen daarvan zijn onder meer ‘prikkelbaarheid, boosheid, zweten, ongewone stemmingswisselingen, snelle hartslag, pijn op de borst, uitputting, zenuwtrekkingen, verminderde concentratie en geheugen, misselijkheid, kortademigheid, haaruitval, gewichtstoename of -verlies, paniek, besluiteloosheid, spierspanning, slapeloosheid, hoge bloeddruk,’ en ga zo maar door.

Ik neem aan dat veel mensen in verschillende mate vertrouwd zijn met sommige van deze signalen. Als je dit alles bij elkaar neemt, kan het proberen om deze bezorgdheid te definiëren je zelfs al aardig bezorgd maken. De reden dat dit belangrijk is, is dat we moeten oppassen dat we onze definities van deze bezorgdheid niet in het Bijbelse gebruik van dit woord inlezen.

Iemand kan bijvoorbeeld een klinische angst hebben – een medische aandoening – die enkele van de bijwerkingen geeft die ik net noemde. Als je Jezus tegen zijn discipelen hoort zeggen: ‘Wees niet bezorgd’ alsof Hij hen beveelt dat niet te doen, dan zou je kunnen gaan denken: ‘Is mijn medische toestand een zonde?’ Zo goed als zeker verwijst Jezus hier niet naar een medische aandoening. Maar om de dingen zelfs nog iets gecompliceerder te maken, zijn er andere plaatsen in de Bijbel waar over bezorgdheid wordt gesproken als iets goeds. In Filippenzen 2 en 2 Korintiërs 11 spreekt Paulus over zijn bezorgdheid of zorg voor de gemeenten waar hij zoveel om geeft. Het beeld hier is er een van een oprechte bezorgdheid voor mensen.

Wat bedoelt Jezus dan als Hij zegt: ‘Wees niet bezorgd’? Wat betekent bezorgdheid hier? Hier is mijn beste poging om het bijbels te definiëren. Bezorgdheid en ongerustheid worden vaak door elkaar gebruikt in de Bijbel en daarom neem ik beide mee. Volgens de Schrift is bezorgdheid het je zorgen maken in deze wereld op zo’n manier dat we het perspectief op het leven verliezen en/of dat we geen vertrouwen meer hebben in God. Bezorgdheid is het terneer gedrukt worden door zorgen zoals Spreuken 12:25 daarover spreekt.

Zoals we bij Paulus hebben gezien, is het niet verkeerd om zorgen te hebben in deze wereld. Het is juist om bezorgd te zijn voor andere mensen en zelfs voor bepaalde dingen voor onszelf. Het probleem komt pas wanneer we ons op zo’n manier zorgen gaan maken dat we het perspectief op het leven verliezen en/of we geen vertrouwen meer hebben in God. Dit is waar Jezus ons in Mattheüs 6 van wil bevrijden.

Als ik bezorgdheid op deze manier definieer, ga ik ervan uit dat je beseft dat dit precies het soort bezorgdheid is dat we nu geneigd zijn te hebben. We komen in de verleiding om ons dagelijks leven door zo’n bezorgdheid te laten bepalen, zeker wanneer een virus zich over de hele wereld verspreidt. We komen in de verleiding om het perspectief te verliezen en zijn geneigd om het vertrouwen in God te verliezen. Wat zegt Jezus in een wereld vol van zoveel bezorgdheid die ons terneerdrukt? Dit is wat Hij zegt:

1. Je leven gaat over meer dan alles wat deze wereld je te bieden heeft

Wat Jezus zegt in vers 25 is zo interessant: ‘Wees niet bezorgd over je leven, wat je zult eten of wat je zult drinken, noch over je lichaam, wat je zult aantrekken.’ Denk maar eens aan die drie dingen die Jezus noemt: eten, drinken en kleren. Dat zijn nogal de basisbehoeften toch? Waar je je ook zorgen over maakt, het lijkt erop dat deze bovenaan de lijst zouden moeten staan. Dit zijn geen frivole dingen. Jezus zegt niet: ‘Wees niet bezorgd over wat voor auto je rijdt, of hoeveel Instagram-volgers je hebt’. Hij zegt: ‘Wees niet bezorgd over water of voedsel of kleren,’ basisbehoeften dus.

Waarom maak je je dan geen zorgen over deze dingen? Omdat je leven meer is dan voedsel. Het lichaam is meer dan kleding. Je leven gaat over meer dan wat je eet of wat je drinkt of wat je draagt. Als je je dat realiseert, besef je dat je alles wat de wereld te bieden heeft in die zin kunt invullen. Denk aan de vele dingen waar jij en ik geneigd zijn om je zorgen over te maken en vul ze maar in. Je leven gaat over meer dan wat anderen van je denken. Je leven gaat over meer dan naar welke opleiding je gaat. Je leven gaat over meer dan welke baan je hebt. Je leven gaat over meer dan hoeveel geld je verdient. Je leven gaat over meer dan of je trouwt of kinderen hebt.
Om maar rechtstreeks over deze pandemie te spreken, je leven gaat zeker over meer dan wat er bij de overheid of de sportwereld gebeurt. Je leven gaat over zoveel meer dan wat er op je school gebeurt. Je leven gaat over zoveel meer dan wat er op je werk gebeurt. En uiteindelijk gaat je leven over zoveel meer dan wat er met je gezondheid gebeurt. Bezorgdheid is zorg en ongerustheid over de dingen in deze wereld op een manier waardoor je het perspectief verliest op waar je leven uiteindelijk echt om draait.

2. Je leven gaat over het vertrouwen in de God die je voor eeuwig van waarde vindt

Dit leidt tot de vraag: ‘Waar gaat het in mijn leven over?’ Matteüs 6:26 zegt: ‘Kijk naar de vogels in de lucht: zij zaaien niet en maaien niet, en verzamelen niet in schuren; uw hemelse Vader voedt ze evenwel; gaat u ze niet ver te boven?’ Dus blijkbaar gaat je leven over meer dan alles wat deze wereld je te bieden heeft, want je leven gaat over het vertrouwen in de God die je voor eeuwig van waarde vindt.
Hoe kun je rustig blijven midden in een pandemie? Jezus zegt: ‘Zie de vogels.’

‘Kijk naar de vogels…’ zegt Jezus. Wie wist dat het tegengif voor bezorgdheid het kijken naar vogels was? Hoe kun je rustig blijven midden in een pandemie? Jezus zegt: ‘Zie de vogels.’ Er zijn geen bezorgde vogels op dit moment. Geen enkele vogel kijkt op dit ogenblik verwoed naar Fox News of CNN. Geen enkele vogel leest de laatste artikelen online. Geen enkele vogel maakt zich zorgen over wat er gaat gebeuren. Waarom niet? Omdat de vogels weten dat God voor hen zal zorgen. En als ze dat weten, zegt Jezus dat jij dat ook kunt weten, want jij bent van meer waarde voor God dan vogels. Je bent Gods gewaardeerde schepping. Je bent voor eeuwig van waarde voor God.

Dus als je je vandaag bij ons aansluit en je bent op dit moment geen volgeling van Jezus – wellicht doe je nu met ons mee via vrienden, buren, of familieleden of ben je het christelijk geloof op jezelf aan het verkennen – laat me dan hier even pauzeren en je de grote verhaallijn van de Bijbel geven. We zijn allemaal door God geschapen en zijn door God geliefd, maar toch hebben we allemaal gezondigd tegen God. We hebben ons allemaal afgekeerd van Gods wegen naar onze eigen wegen. Als gevolg daarvan zijn we gescheiden van God en de gevolgen van de zonde in onze wereld zijn overal om ons heen, met inbegrip van dingen als natuurlijke rampen, ziekten en pandemieën.
Het goede nieuws van de Bijbel is dat God van ons houdt en ons niet alleen heeft gelaten in ons gescheiden zijn van Hem. God is tot ons gekomen in de persoon van Jezus die het leven heeft geleefd dat niemand van ons ooit zou kunnen leven, een leven zonder zonde. En hoewel Hij geen zonde had waarvoor Hij rechtmatig het oordeel zou moeten ondergaan, koos Hij ervoor om aan een kruis te sterven om de prijs te betalen voor jouw zonde en mijn zonde tegen God. Jezus stierf voor onze zonde.

Drie dagen later stond Hij op uit het graf in triomf over de zonde, zodat iedereen waar ook ter wereld die zich van zijn zonde afwendt en zijn vertrouwen op Jezus stelt, vergeven zal worden van al zijn zonden en hersteld zal worden in de relatie met God tot in alle eeuwigheid. Johannes 3:16 zegt: ‘Want zo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn Eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat ieder die in hem gelooft, niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft.’

Dus betrek dat hier op Matteüs 6:28 waar Jezus begint te praten over bloemen en hoe goed ze gekleed zijn. Hij zegt in vers 30: ‘Als God nu het gras op het veld, dat er vandaag is en morgen in de oven geworpen wordt, zo bekleedt, zal Hij u niet veel meer kleden, kleingelovigen?’ Gras en bloemen die maar een dag meegaan, maar God kleedt ze in schoonheid? Ze gaan gewoon een tijdje mee. Jij blijft voor eeuwig.
Zet dit in perspectief. Jezus zegt: ‘Kijk naar de lelies en het gras en hoe ze gekleed zijn. Waarom maak je je zorgen over wat je moet dragen, als God je met eeuwige heerlijkheid gaat kleden? Waarom maak je je zorgen over je loonstrookje, als God je de hele aarde als je erfenis gaat geven? Waarom maak je je zorgen over je positie op het werk, als je voor altijd in Gods Koninkrijk gaat regeren? Waarom maak je je zorgen over je gezondheid, terwijl God zelf je het eeuwige leven heeft gegarandeerd? Je leven gaat over zoveel meer dan al die dingen die je terneerdrukken. Je leven gaat over het vertrouwen in de God die je voor eeuwig van waarde vindt – dat verandert je perspectief totaal!

3. Vermijd bezorgdheid, want het is zinloos

Jezus zegt in vers 27 dat het zinloos is: ‘Wie toch van u kan met bezorgd te zijn één el aan zijn lengte toevoegen?’ Bezorgd zijn maakt de dingen niet beter, het maakt de dingen alleen maar erger. Het is volledig contraproductief. Het leven is al uitdagend genoeg. Waarom zou je je zorgen maken over al het andere? Jezus zegt: ‘Vermijd bezorgdheid, want het is volledig zinloos.’

4. Vermijd bezorgdheid, want dat is iets voor ongelovigen

In vers 31 zegt Jezus: ‘Wees daarom niet bezorgd en zeg niet: Wat zullen wij eten? of: Wat zullen wij drinken? of: Waarmee zullen wij ons kleden? Want al deze dingen zoeken de heidenen.’ In principe zegt Jezus hier dat bezorgd zijn iets is wat de wereld doet; niet wat Gods volk doet. Als ik deze woorden van Jezus zou kunnen toepassen op onze situatie op dit moment, dan is het zoals Jezus zegt, ‘Luister, als je niet weet dat God nu de baas is en je kent God niet als je Vader die je als zijn kind waardeert, dan heb je veel reden om je zorgen te maken in deze wereld. Als je God niet kent als je Vader, heb je veel reden om bezorgd te zijn.’

Maar als je de God kent die alles onder controle heeft, als je Zijn goedheid, grootheid, wijsheid en barmhartigheid kent, dan weet je niet alleen van Hem, maar je kent Hem ook echt als je Vader in de hemel. Als je een relatie hebt met God als Vader en je weet dat Hij jou als zijn kind waardeert, dan heb je geen reden om je zorgen te maken, nu of op welk moment dan ook. Bezorgdheid is in die zin voor ongelovigen, niet voor gelovigen. Een andere manier om het te zeggen is dat bezorgdheid, zoals we het hier hebben gedefinieerd, een teken van ongeloof in God is, niet van geloof in God. Bezorgdheid is voor ongelovigen.

5. God, je hemelse Vader, weet alles wat je nodig hebt

Jezus zegt ons: ‘Want al deze dingen zoeken de heidenen. Uw hemelse Vader weet immers dat u al deze dingen nodig hebt.’ God weet het allemaal. Jezus zegt dat God alles weet wat ieder van ons op dit moment nodig heeft, zelfs beter dan wij het weten. Mag ik dat nog een keer zeggen? Luister goed, christen. Voor iedereen die God als Vader kent door Jezus: God weet alles wat je nodig hebt beter dan dat je zelf weet wat je nodig hebt. God is niet een God in de hemel die op je neerkijkt en zegt: ‘Ik vraag me af wat hij nodig heeft. Ik vraag me af wat zij behoeft.’ God is in de hemel en zegt: ‘Ik weet precies wat je nodig hebt, beter dan je het zelf weet.’

Dus zegt Jezus: ‘Maar zoek eerst het Koninkrijk van God en Zijn gerechtigheid, en al deze dingen zullen u erbij gegeven worden.’ Al deze dingen – dat is een belofte!

6. God, uw hemelse Vader, zal u alles geven wat u nodig heeft

Niet alleen weet God, onze hemelse Vader, alles wat je nodig hebt, maar Hij zal je ook alles geven wat je nodig hebt. ‘… en al deze dingen zullen u erbij gegeven worden.’ Wat betekent deze belofte van Hem die alles bezit? We hebben het hier niet over Amazon. Je dacht dat Amazon alles had totdat iedereen Clorox doekjes en handreinigers begon te kopen; nu is er niets meer over. De aanvoerlijn is leeg. Maar dit is het verschil: Bij God is de aanvoerlijn altijd vol.

Je hoeft je geen zorgen te maken over je hemelse Vader, dat Hij zonder kracht komt te zitten als jij zwak bent. Hij komt nooit moed tekort als jij bang bent. Hij raakt nooit zonder hoop als je pijn hebt. En uiteindelijk zal Hij niet zonder leven komen te zitten als je stervende bent. Elk moment tot in alle eeuwigheid zal je hemelse Vader je voorzien van alles wat je nodig hebt.

7. God garandeert je vandaag genade voor de problemen van vandaag, en morgen genade voor de problemen van morgen

‘Wees dan niet bezorgd over de dag van morgen, want de dag van morgen zal voor zichzelf zorgen; elke dag heeft genoeg aan zijn eigen kwaad.’ Deze woorden van Jezus zijn levenveranderend, mits we ze willen begrijpen en eruit willen leven. Dit is zo belangrijk, vooral in deze tijd.

Laat ik het zo zeggen. Wie van ons weet wat het nieuws morgen zal brengen of hoe deze situatie er morgen uit gaat zien? Niemand van ons. Niemand ter wereld. Dit leidt bij velen tot angst, vooral als je denkt dat het misschien erger wordt. We zijn vandaag al zwaar belast, dus we beginnen te denken: ‘Ik kan morgen niet nog meer aan.’ Maar dat is het juist. De genade die God vandaag geeft, is niet bedoeld om de lasten te dragen die morgen kunnen komen. Gods genade voor vandaag is erop gericht om de lasten van vandaag te dragen. Als er morgen nieuwe problemen komen, zal er nieuwe genade komen. Dat is gegarandeerd door God.

Kijk er eens als volgt tegenaan. Het afgelopen jaar heeft Heather in het adoptieproces waar we als gezin mee bezig zijn talloze malen naar mij gekeken aan het eind van een lange, zware dag en gezegd: ‘Kunnen we een vijfde kind aan?’ Ik heb naar haar gekeken en gezegd: ‘Nee, dat kunnen we niet. Vandaag niet. Weet je waarom? Omdat we vandaag geen vijf kinderen hebben. We hebben vandaag vier kinderen en God heeft ons vandaag genade gegeven voor vier kinderen.’

Wanneer we dit vijfde kind kunnen verwelkomen – waarvoor we iedere dag bidden dat het binnenkort zal zijn – kunnen we erop rekenen dat er extra genade op komst is. Waarom? Omdat God dit gegarandeerd heeft. Ik weet niet wat er morgen in mijn leven, in jouw leven of in de wereld gebeurt. Maar ik weet wel dat Gods genade voor morgen voldoende zal zijn voor de problemen van morgen in deze wereld. Dit betekent dat jij en ik ons geen seconde zorgen hoeven te maken over wat er morgen gaat gebeuren. Wanneer het zover is, zal er nieuwe genade op ons wachten en die garantie bevrijdt ons van bezorgdheid. Dat is het punt dat Jezus benadrukt.
Jij en ik hoeven ons geen seconde zorgen te maken over wat er morgen gaat gebeuren.

Dus laat ik gaan afsluiten. Op dit moment zijn er veel mensen die gebukt gaan onder de angsten en zorgen in deze wereld – midden in een pandemie in deze wereld – en ik heb een goed woord voor je om je blij te maken. Jezus zal je bevrijden van angst. Hij zal je bevrijden van het gewicht van de zorgen. Jezus zal je bevrijden van je angst voor de toekomst. Jezus zal je volledige rust geven midden in een pandemie als je je vertrouwen op Hem wil stellen en je zorgen op Hem wil wentelen.

Ik wil Todd Peters, onze campuspredikant van Prince William, uitnodigen om naar voren te komen. Todd is een voormalige Navy SEAL en een instructeur van Navy SEALs. Als ik door de Himalaya zou gaan trekken en slechts één persoon zou kunnen kiezen om mij te vergezellen, is het geen vraag wie ik zou kiezen, namelijk Todd Peters. Ik wil Heather niet beledigen, maar ik ben dan even niet geïnteresseerd in romantiek, maar in overleven.

Laat me eerlijk zijn. Deze rugzak is behoorlijk zwaar geweest sinds ik hem heb gevuld en op mijn rug heb genomen. Dit is de eerste keer dat ik ooit heb gepreekt met een rugzak op. Als ik door de Himalaya zou trekken, denk ik dat hij daar ook behoorlijk zwaar zou voelen. Dat is het punt waar het om draait: het leven is niet gemakkelijk zoals het is. Ik wil er niet van uitgaan dat de dagen waarin wij leven gemakkelijk zijn, want dat zijn ze niet. Maar het leven is een stuk moeilijker en deze dagen zijn een stuk moeilijker als we midden in dit alles terneergedrukt worden door bezorgdheid.

Dus dit is het goede woord dat ik vandaag voor je heb. Er is iemand die deze zorgen van je overneemt. Ik laat Todd Jezus vertegenwoordigen, die duidelijk heeft gezegd: ‘Wees niet bezorgd’. Je hoeft niets van dat alles te dragen. In een wereld vol onzekerheden, werp je al je zorgen op Mij, omdat Ik voor je zorg.’ Dat is het beeld dat ik wil dat je gaat zien.

Dit is een dagelijkse strijd, want morgen wil je ze terugnemen en de volgende dag en de dag daarna opnieuw. Doe het niet. De makkelijkste manier om door de Himalaya te trekken is zonder een tas op je rug en ik zou willen stellen dat dit ook de wijste manier is om door het leven te trekken. Welnu, er zijn eigenlijk gemakkelijkere manieren om door de Himalaya te trekken dan je rugzak aan iemand als Todd te geven en hier zie je hoe. [Todd pakt David op, samen met zijn volle rugzak!]. Dat was op allerlei manieren natuurlijk geen voorbeeld van gepaste afstand bewaren! Het zou makkelijker zijn om door de Himalaya te wandelen zonder een zware rugzak en dat is het beeld dat ik wil dat je boven alles gaat zien vandaag. Niet alleen het geven van je angsten aan Jezus, maar ook je leven.

Hoe kun je vrede hebben te midden van een pandemie? Hoe heb je vertrouwen in plaats van vrees voor een onbekende toekomst? Dit kan als volgt. Vertrouw op Jezus met heel je leven. Dat is het mooie van wat Jezus heeft gedaan. Hij komt naar je toe en neemt jullie allemaal op zich. Hij zegt: ‘Ik zal jullie dragen. Ik zal persoonlijk de verantwoordelijkheid nemen om voor jullie te zorgen.’ Ik wil je alleen maar aanmoedigen om op Hem te vertrouwen en om Hem jou niet alleen Zijn vrede te laten geven, maar Hem jouw vrede te laten zijn in het midden van deze pandemie.

Ik wil je alleen maar aanmoedigen om op Hem te vertrouwen en om Hem jou niet alleen Zijn vrede te laten geven, maar Hem jouw vrede te laten zijn in het midden van deze pandemie.

Ik wil je uitnodigen om je hoofd te buigen, op de plaats waar je zit, waar je ook bent en wat je ook doet. Pauzeer even en beantwoord deze vragen. Ken je Jezus als je vrede? Ken je God als je hemelse Vader omdat je in Jezus gelooft, omdat je op Jezus vertrouwt? Als je antwoord geen volmondig ja is, dan wil ik je uitnodigen om vandaag op Jezus te vertrouwen. Ik nodig je uit om dit tot God te bidden:

‘Lieve God, ik weet dat ik tegen U gezondigd heb en dat ik van U gescheiden ben door mijn zonde. Maar vandaag zeg ik dat ik U nodig heb om mij te redden van mijn zonde. Ik heb U nodig om me terug te brengen in een relatie met U. Vandaag geloof ik dat Jezus aan een kruis stierf voor mijn zonde, en dat Hij toen opstond uit de dood in overwinning op de zonde en de ziekte en de dood. Vandaag vertrouw ik mij aan Hem toe als mijn leven, als mijn vreugde, als mijn vrede.’

Wanneer je op deze manier je geloof op Jezus stelt, verklaart God dat je zonden vergeven zijn, zegt God dat je Zijn kind bent en maakt God je vrij van de zorgen en angsten van deze wereld.

Slotgebed:

Heere God, ik bid nu voor mensen die zojuist op U hun vertrouwen hebben gesteld. Ik bid dat ze voor de eerste keer vandaag Uw vrede zullen kennen, voelen en beseffen. Ik bid dat ze mogen weten dat ze vrede hebben met U en dat U de verantwoordelijkheid op U hebt genomen om hen te voorzien in al hun behoeften. God, ik bid dat zij die vandaag op U vertrouwden, de moed zullen hebben om dat met iemand te delen – met ons online, of met vrienden of familieleden, of met iemand die ze kennen als een volgeling van Christus, en dat ze in deze vrede mogen groeien.

Ik bid voor ieder van ons als we in de verleiding komen om die rugzak met allerlei ballast op te pakken. Help ons hem terug te zetten. Help ons in Uw armen te springen en ons door U te laten dragen. We zijn zo blij dat U ons draagt. Dus we zeggen: ‘Help ons om niet bezorgd te zijn. Help ons om op al deze manieren op U te vertrouwen.’ U bent onze Verlosser die in alles voorziet, onze God, onze Koning, onze Heer, de Beloofde Wachter en de Wonderdoener die voorziet in alles wat we nodig hebben. We aanbidden U, die onze Vrede bent te midden van een pandemie. We bidden dit In Jezus’ naam. Amen.

Het bericht Gods vrede te midden ** van een pandemie verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Dit is het absolute hoogtepunt: God in het vlees. Laat dat eens rustig op je inwerken. En dan vooral Mattheüs 4. Jezus loopt naar vier vissers en zegt: ‘Volg Mij.’ We praten tegenwoordig veel over dat woord ‘volgen’; wat betekent dat precies? Maar probeer eens grip te krijgen op de grootheid van de ‘Mij’ Die deze uitnodiging doet. Dit is Jezus, God in het vlees, die zegt: ‘Volg Mij, wees Mijn discipel.’ Dit is Degene Die wij geroepen worden te volgen. We mogen het volgen van Hem nooit reduceren tot oppervlakkige, routinematige religie, eentonige spiritualiteit of wat dan ook. Nee, dit is een levende, ademende relatie met Jezus, God in het vlees. In een discipelschapsrelatie helpen wij mensen deze relatie te zien, te kennen en te ervaren. Benadruk dus het léven dat daarin ligt.

Zorg dat dit nooit een gewoonte of een routine wordt; ‘Jezus dit, Jezus dat.’ Als je ziet hoe de auteurs van het Nieuwe Testament over Hem schrijven… Johannes schrijft: ‘Wat er was vanaf het begin.’ De Schepper! Vanaf het allereerste begin! ‘Ik raakte Hem aan, ik zag Hem, ik hoorde Hem, ik had gemeenschap met Hem.’ Alsof het een schok voor hem was. In het boek Openbaring zie je hem … ‘Wow, Jezus!’ Wij moeten datzelfde ‘wow’ hebben in heel ons leven. Realiseren wij ons met Wie we praten? Hopelijk zie je dat, nu we door het Oude Testament gegaan zijn. Daarom was het zo’n schok toen Hij verscheen. ‘Duizenden jaren hebben we op dit moment gewacht, en nu staat Hij voor ons; het vleesgeworden Woord!’

Dat is zo belangrijk. Jezus is uniek in heel de geschiedenis. Hij alleen is apart gezet van iedere andere religieuze leraar, van elk ander persoon. Het kan goed zijn om eens met je pupil(len) te bespreken wat Jezus uniek maakt, als de vervulling van al deze dingen uit het Oude Testament. Hij alleen leefde het leven die wij niet kunnen leven; volkomen gehoorzaamheid aan God. Hij stierf de dood die wij verdienen, toen Hij de vijand overwon die wij niet overwinnen kunnen: de zonde, de satan en de dood. Niemand anders heeft dat gedaan.
Benadruk dat het christendom niet een van de opties is in een etalage vol verschillende religies. Jezus is de Enige Die alle aanbidding waard is. Daarom volgen wij Hem en maken wij Hem bekend, want we willen dat iedereen Zijn werk leert kennen.

En daarom zullen wij Hem ook bekend maken. Wanneer je begrijpt Wie Jezus is, moet je Hem wel volgen. Toen Jezus tegen de discipelen zei: ‘Volg Mij’, was dat voor hen een voorrecht, een eer. Daarom wil ik nu ook discipelen maken.

Zorg dat jouw leerling eropuit gaat en ook weer mensen tot Jezus brengt. Zeg: ‘Begrijp je dat dit nodig is? En als je dit doet, ervaar je de tegenwoordigheid van de levende God. Jij kunt de gemeenschap ervaren die Johannes met Hem had, die de discipelen hadden. Zij verwachtten altijd de gemeenschap met Hem. En ook wij kunnen deze gemeenschap met Hem ervaren, als wij eropuit gaan om discipelen te maken.’

Denk daar samen over na. En maak duidelijk dat het altijd een eer voor ons is om te bidden, een vreugde om te bidden, een vreugde om discipelen te maken.

Het bericht Jezus, de Messias verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Veel mensen zijn bang voor het boek Openbaring. Ze lezen het niet eens: ‘Het is te moeilijk.’ Er staan inderdaad wat moeilijke dingen in, maar het overkoepelende beeld is duidelijk genoeg, en dat is hetzelfde als vanaf het begin: ‘Zegen als je Mij volgt, vloek en toorn als je Mij niet volgt.’ Zo begon het in Genesis en zo eindigt het in Openbaring. Dit is de God Die wij dienen.

Dit is dus de manier waarop het zal eindigen. Wij kennen het slot van het verhaal. En dat verandert de manier waarop wij leven radicaal. We weten dat dit eraan komt, dus dit verandert ons. Help jouw pupillen hierover na te denken: ‘Hoe verandert dit jouw visie op het lijden?’ Want je weet dat het voorbijgaat. Zelfs in de pijnlijkste dingen, als je niet weet hoe je verder moet … Openbaring laat zien: je zál erdoorheen komen. De moeiten in deze wereld zijn licht en gaan voorbij. Zelfs de ergste zijn licht en van korte duur. Want de eeuwige vreugde komt eraan.

Als wij dat weten, verandert dat de manier waarop wij met lijden omgaan. En het dringt ons discipelen te maken. De eeuwige bestemming van mensen staat op het spel. Die is ervan afhankelijk of zij het Evangelie horen en geloven, erop reageren, Christus volgen. Daarom gaan wij eropuit. Ja, ook omdat we willen dat mensen gered worden van de hel en voor de hemel. Maar het grote plaatje van Jezus’ heerlijkheid, van Gods heerlijkheid, in Openbaring, is een goede geheugensteun. Gods heerlijkheid is wat ons ten diepste drijft. Wij willen dat God de eer ontvangt die Hij waard is. En de mensen om ons heen, die Jezus niet kennen – God is ook hún eer waard. Ik verlang ernaar dat zij Zijn heerlijkheid leren kennen. Dat drijft ons, dat dringt ons. Wij maken geen discipelen vanuit een schuldgevoel: ‘Ik voel me zo slecht, ik denk dat ik discipelen zou moeten maken.’ Of: ‘Ik ken het Evangelie, dus waarschijnlijk moet ik het doorgeven.’ Wij worden niet gedreven door schuld, maar door heerlijkheid. We willen heerlijkheid voor onze Koning!

Ja, en de gerichtheid op die toekomst. Dat is onze hoop. De toekomstige heerlijkheid, dat beeld van Openbaring 5, waar zoveel verschillende mensen uit verschillende volken God aanbidden voor Zijn troon. In de wereld worden mensen vaak geleerd bezig te zijn met hun verleden, dingen uit hun verleden op te pakken. Maar christenen behoren op de toekomst gericht te zijn. Dat houdt ons gaande; de wetenschap dat het boek Openbaring gebeuren gaat. Het zal gebeuren. Zijn beloften. Is de Heere ooit teruggekomen op één van Zijn beloften? Nee, Hij heeft ze allemaal gehouden. Dat mag ons vertrouwen geven dat het precies zo zal eindigen als Hij zegt. Laten wij daar dus mee bezig zijn, ons daarop richten. Ik doe dat niet genoeg. Ik kijk niet genoeg vooruit: ‘Het zal op deze manier eindigen; wat betekent dat voor mijn leven nu?’

En dat heel praktisch. Vooral nu je aan het eind van dit Multiply-materiaal gekomen bent. Maar weet: dit is het einde niet. ‘We kunnen dit afvinken, we hebben de Bijbelstudie afgerond’? Nee. Besef en bespreek het toekomstige besluit van het verhaal. Wat betekent dat in de praktijk voor mijn leven vandaag, als discipel van Jezus en als discipelmaker, die andere mensen tot Christus leidt?

Het is wat vreemd omdat dit gefilmd wordt, maar ik zou graag besluiten met gebed en tot God naderen voor iedereen die dit zal zien en gebruiken. Ik wil graag bidden en geloven dat God gaat werken.

Vader, wij geloven dat Jezus Christus zal terugkomen als Zaligmaker en Rechter. En Vader, wij geloven dit boek Openbaring, omdat we zien dat U altijd Uw Woord gehouden hebt. Mogen wij leven in het licht van het einde, van het moment waarop wij Uw aangezicht zien. God, ik bid voor hen die discipelen maken en proberen te gehoorzamen aan Uw woorden en Uw opdrachten, Uw bevelen. Ik bid voor hen, Heere. God, omdat ik weet dat de vijand hen zal willen afleiden – ik bid voor deze discipelschapsrelaties, omdat ik weet dat de vijand hen uiteen wil drijven. God, ik bid dat zij één zullen zijn. Ik bid dat wij allemaal gemeenschap zullen hebben en alle hindernissen opruimen. Laat Uw Geest onze angst wegnemen en ons moed geven, zodat wij zullen leven door geloof wanneer U terugkomt. In de dierbare en heerlijke Naam van onze Koning, Jezus. Amen.

Het bericht Het einde van het verhaal verscheen eerst op Geloofstoerusting.

In de Bijbel zien we Kanaänieten, Perezieten, Hittieten, Israëlieten, enzovoorts. Ook nu zijn er wereldwijd allerlei verschillende volken. Sommigen tellen er ruim 11.000, anderen ruim 16.000. En Jezus zei: ‘Maak discipelen onder ál deze volken.’ Van deze 11.000 of 16.000, hoe je ze ook definieert, zijn er minstens 6.000 die momenteel ‘onbereikt’ worden genoemd. Dat betekent: minder dan 2 procent van de mensen in dat volk zijn volgelingen van Christus. In de praktijk betekent dat: als je in een van de volken geboren wordt, zal je hoogstwaarschijnlijk geboren worden, leven en sterven zonder ooit het Evangelie te horen.

Dus als ik het over de ‘verlorenen’ heb … Er zijn verloren mensen overal om ons heen, ook hier, maar ‘onbereikt’ betekent dat zij geen toegang tot het Evangelie hebben. Zij horen het goede nieuws van Christus niet eens. Als het gaat over discipelen maken, moeten we goed begrijpen dat ook wij doelgericht discipelen moeten maken. Jezus heeft ons opgedragen doelgericht discipelen te maken onder al deze volken.

Soms springen wij van ‘onze kleine plaatselijke gemeente’ naar ‘ver weg overzee’, maar heb ook oog voor wat daartussen ligt. Soms leven we geïsoleerd in onze plaatselijke gemeente, waar iedereen zo’n beetje hetzelfde doet of er hetzelfde uitziet. Maar Gods verlangen was dat er geen scheidingsmuur zou zijn. Het doet er niet toe uit welk volk of land je komt. Die eenheid proberen wij te laten zien.

Soms heersen er toch nog vooroordelen in de gemeente. Dat is niet goed. In de Efezebrief lees je dat Christus stierf om ons tot één nieuwe mens te scheppen! Wij onderscheiden ons niet meer door onze afkomst. Wij zijn één gezin. Help mee om de gemeente tot dat gezin te vormen! Dat begint met ons als individuen. Misschien merk je dat er bij jouw pupil ook vooroordelen leven. Misschien heeft hij geen liefde voor mensen in Azië, het Midden-Oosten of elders. Dat zie je vaak nog in de gemeente. Daarmee schilderen we geen mooi beeld van ‘een liefde voor alle volken’.

Er zijn allerlei volken vertegenwoordigd in onze buurt. God heeft mensen uit allerlei volken naar de Verenigde Staten gestuurd, en naar andere landen. Naast ons wonen dus wellicht mensen uit een heel ander volk. En wij willen hen niet, bevooroordeeld, negeren.

Tegelijk: God heeft hen hierheen gebracht, maar wellicht leidt Hij óns elders heen. Een van de belangrijke zaken die ik met iedere discipel of discipelmaker zou willen bespreken, is deze: ‘Waar kan jij het meest effectief discipelen van alle volken maken?’ Ons standaardantwoord is vaak: ‘Waar wij ons het prettigst voelen. Waar we opgroeiden. Waar de mensen ons het meest gunstig gezind zijn.’ Maar er zijn meer dan 6.000 volken die het Evangelie nog nooit gehoord hebben. Daarom kan het standaardantwoord beter luiden: ‘De Heere leidt ons naar een ander volk, op een andere plaats.’

Wij veronderstellen: ‘Blijf, tenzij je Gods stem hoort zeggen dat je gaan moet.’ Waarom draaien we dat niet om? Want Hij gaf ons al het bevel om te gaan en discipelen te maken waar je het meest effectief zult zijn, waar men nog onbereikt is. Dit is een sterke roeping! Weet jij zeker dat je blijven moet? Bespreek dat met je pupil en geef jezelf over aan God, jullie allebei (misschien pak je er zelfs een wereldbol bij). Zeg eenvoudig: ‘Heere, ik zal letterlijk overal heengaan waar U mij zendt; het is een eer om te gaan waar U me zendt, waar dan ook ter wereld.’

Misschien woon jij in een stad waar al veel gemeenten zijn, waar al van alles gebeurt. Dan kan het zinnig zijn ergens heen te gaan waar nog niemand het Evangelie gehoord heeft. En zulke plaatsen zijn er zoveel! Geef je over aan God: ‘Als dat is wat U wilt, is dit het beste voor mij en wil ik gewillig gaan.’ Wees eerlijk en zeg gewoon: ‘Ik zou angstig zijn, bang, doodsbenauwd. Ik wil dit niet achterlaten, dat niet opgeven.’ Spreek dat uit, bid erover, bid om moed, ook voor elkaar, en zeg: ‘Zijn wij bereid elk een andere weg te gaan? Zijn wij bereid naar verschillende plaatsen, verschillende landen te gaan? Het is geweldig dat wij deze discipelschapsrelatie mogen hebben, maar God kan ons naar de einden der aarde roepen. Laten we ons op dit moment aan Hem overgeven, en werkelijk geloven dat dit tot Zijn eer en onze vreugde zou zijn.

Doe dat, en kijk dan wat God doet.

Het bericht Goed nieuws voor alle volken verscheen eerst op Geloofstoerusting.

En daarin ligt de schoonheid. Wij hebben in de gemeente allemaal dezelfde roeping: discipelen maken. Maar de manier waarop we in gemeenschap met elkaar leven, de manier waarop we deze roeping in praktijk brengen, de wijze waarop we discipelen maken … Wij moedigen elkaar aan met onze verschillende gaven, verschillende vaardigheden, verschillende ervaringen die God ons in Zijn voorzienigheid doet meemaken. Het is goed om deel uit te maken van een gemeenschap van discipelmakers. Want dat is de gemeente; geen publiek van toeschouwers, waarin je samenkomt om naar één man te luisteren. Het is geen publiek van toeschouwers; het is een gemeenschap van discipelmakers.

En hopelijk zie jij dat ook in jullie discipelschapsrelatie, want jouw leerling heeft misschien geen zin om discipelen te maken. Maar dan ben jij er om hem aan te moedigen. Als wij aan onszelf overgelaten worden, zijn er allerlei dingen waartoe we onszelf van nature niet motiveren. Zoals je zei, Hebreeën 10: wij vuren elkaar tot deze dingen aan. We bemoedigen elkaar, we geven elkaar moed, vooral als we de grote dag zien naderen.

Ik wil nog iets anders benoemen dat volgens mij heel belangrijk is. Wanneer wij daadwerkelijk discipelen maken, zal dat onvermijdelijk leiden tot gemeenten die zich vermenigvuldigen. Het Nieuwe Testament beveelt ons nooit gemeenten te planten. Jezus zei: ‘Maak discipelen.’ Naarmate discipelen gemaakt worden, naarmate mensen tot Jezus komen, worden er gemeenten gevormd.
Als ik denk aan de gemeente die God aan mij als voorganger heeft toevertrouwd – als iedere discipel het komende jaar één nieuwe discipel van Jezus maakt, zouden we in een jaar verdubbelen. Dan zouden we een enorm gebouw moeten neerzetten waar iedereen in past, en dat gaan we niet doen, dus dan moeten we ons vermenigvuldigen; een nieuwe gemeente beginnen. Daar gaat het om. Het is niet de bedoeling dat we rustig door het christenleven kabbelen, heel ons leven in één prettige gemeente. Het is de bedoeling dat we de gemeente vermenigvuldigen. En dat gebeurt wanneer we discipelen maken.

Zorg dat je leerling goed begrijpt wat ‘gemeente’ betekent in het Nieuwe Testament: de mensen die samenkomen vormen het lichaam (van Christus). Met onze westerse opvattingen denken wij soms: ‘De gemeente is deze locatie, dit gebouw.’ Maar wat Christus de gemeente noemt, is het lichaam van gelovigen, ongeacht waar zij samenkomen (zolang er leiderschap is, enzovoorts). Daarom is het zo belangrijk om dit onderwerp te bespreken; zodat ze begrijpen dat het niet over een gebouw gaat. Dat bedoelde Christus niet toen Hij zei: ‘Ik zal Mijn gemeente bouwen.’ Hij doelde op de verspreiding door middel van het ‘Maak discipelen.’

Dat is dus een goed gespreksonderwerp met jouw leerling of kring: ‘Wat is de gemeente? Wat betekent de gemeente in het Nieuwe Testament? Hoe kunnen wij daar deel van uitmaken?’ Niet alleen door te ervaren hoe mooi God de gemeente bedoeld heeft, maar door het maken van discipelen daadwerkelijk de gemeenten te vermenigvuldigen in onze omgeving, en vervolgens onder de volkeren. Dat bespreken we in de volgende les.

Het bericht De vroege kerk verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Precies! En onder gelovigen … Ik weet niet eens waar ik moet beginnen om uit te leggen hoe belangrijk het is om dit te begrijpen. Als je dit Boek leest, van kaft tot kaft, en vooral het Nieuwe Testament … Dan zou je God om zijn Heilige Geest smeken! Dan zou je zien dat alles onmogelijk is, dat alles gewoontjes zal zijn, oppervlakkig, onaantrekkelijk, tenzij de Heilige Geest komt, in ons gaat wonen en ons helemaal verandert. Hier moeten we echt bij stilstaan.

Er valt zoveel te leren. Ik wil jouw boek (‘De vergeten God’) niet zomaar aanprijzen, maar ik geloof dat het heel nuttig is om ons te helpen inzien dat wij de Heilige Geest verkeerd begrijpen, Hem op allerlei manieren negeren, of de rol van de Heilige Geest in het christenleven vergeten. Dat is een tragische vergissing. Het is zo verkeerd! De Heilige Geest is Degene Die ons kracht geeft, leidt en in staat stelt Christus te gehoorzamen, discipelen te maken, de gemeenschap met God te ervaren waarvoor wij geschapen zijn, de vreugde in God te smaken zoals Hij het bedoeld heeft.

Het is belangrijk dat wij bespreken Wie de Heilige Geest is, dat we deze dingen grondig onderzoeken. Daarom noem ik jouw boek, want ik denk dat dat hierbij behulpzaam is. Op de website staan links; dat is een nuttige informatiebron. Veel mensen hebben verkeerde opvattingen over de Heilige Geest. Dus ga eens na: Wie is de Heilige Geest? Welke rol speelt Hij in mijn dagelijks leven?
Misschien kan je dit heel praktisch met je pupillen bespreken: ‘Hier zie je het werk van de Heilige Geest in jouw dagelijks leven. Hier zie je waarom wij de Heilige Geest nodig hebben.’

Want het is onmogelijk dit Boek te gehoorzamen als je focus niet op de Heilige Geest is. Dan ben je continu schuldbewust, je voelt je voortdurend verslagen, want als je probeert discipelen te maken zonder de Heilige Geest leidt dat tot een gefrustreerd, ellendig leven.

Wanneer je de Heilige Geest wél ervaart wanneer je de daden van het vlees doodt, eropuit gaat en een verschil maakt in het leven van anderen – dat is een complete ommekeer van een gefrustreerd ‘Dit is onmogelijk’ naar ‘Dit is waarvoor ik geschapen ben; ik ervaar God! Wat een geweldige dag! Ik ervaar Zijn tegenwoordigheid!’

Besteed hier dus tijd aan. En opnieuw: begin waar de ander is. Vraag hem: ‘Wat weet je van de Heilige Geest? Wie geloof je dat Hij is? Als ik “de Heilige Geest” zeg, waar denk je dan aan?’ Begin daar, en leidt hem vervolgens verder. ‘Waarom is de Heilige Geest noodzakelijk? Wat betekent het om door de Geest te wandelen?’ Bespreek de praktische implicaties daarvan, zodat zij beseffen: ‘De Geest woont in mij, opdat ik een getuige zal zijn tot aan de einden der aarde, opdat ik discipelen zal maken!’ Als we dat niet doen, missen we op zijn minst gedeeltelijk het doel van de inwoning van de Heilige Geest.

Ja, en bid hier ook om, bijvoorbeeld tot besluit van jullie gesprek deze week. Vraag: ‘Waar geloof je dat de Heilige Geest jou toe leidt?’ Dit kan een moment zijn om biddend God te zoeken: ‘Heere, leid mij door Uw Geest. Waar wilt U dat ik nu heen ga? Wat wilt U dat ik doen zal?’

Het bericht De Geest van God verscheen eerst op Geloofstoerusting.

Ja, daar werd ik zelf mee geconfronteerd. Ik was een gemeente begonnen en na een jaar of vijf vroeg iemand mij: ‘In jullie visiedocument gaat het allemaal over deze stad en deze gemeente. Ik lees niets over de rest van de wereld.’ Ik zag dat hij gelijk had. Dit is niet Bijbels. De gelovigen waren op de hoogte van de situatie elders. Zij hielpen gelovigen in andere situaties.

Sinds wij in de gemeente oog hebben voor christenen elders, met hun noden, en hoe wij hulp kunnen bieden, geven wij als plaatselijke gemeente hulp aan de wereldwijde kerk. Toen kwam onze gemeente tot leven! Er was veel enthousiasme en mensen gebruikten hun gaven om mensen in andere gebieden te helpen. Dat bracht zoveel vreugde in onze gemeente! Het is erg stimulerend om iemand hulp te kunnen bieden, en niet alleen te ontvangen.

Het is echt zaliger te geven dan te ontvangen. Gevers zijn de gelukkigste mensen. De liefde dringt hen, ze beginnen te geven … Als je een kom rijst schenkt aan een kind dat anders niet zou eten – dat is geweldig! Het helpen van de armen brengt een grote glimlach op hun gezicht. Dat geeft een kick! Of om onderwijs te geven aan gelovigen elders, die dat als een spons opzuigen – ‘Dat wist ik niet!’ Van die basale dingen … Om jouw gave, welke je ook hebt, elders ter wereld in te zetten.

Dat is zo belangrijk. Veel mensen denken: ‘Er is zoveel nood hier, dat wij geen aandacht hoeven te schenken aan de rest van de wereld.’ Maar als wij echt gaat stilstaan bij de noden wereldwijd, opent de Heere onze ogen in een nieuwe manier voor de nood dicht bij ons.

In mijn gemeente te Birmingham zijn vruchtbare plaatselijke bedieningen geboren uit overzeese periodes. Mensen draaiden elders ter wereld mee in de bediening, en beseften vervolgens: ik kan in mijn eigen straat precies hetzelfde doen! Daarom is het geen of/of. Het stijgt daarbovenuit.

Daarom wil ik jou aanmoedigen, als je deze stof met je pupil of kring doorneemt, om hen te helpen nadenken: ‘Hoe kan ik bidden voor ons land, voor de wereldwijde kerk?’ Verwerk dat in jouw onderwijs over gebed, en in jullie gezamenlijk gebed.

Was jullie gebedstijd de achterliggende weken vooral gericht op de stof van die week? Of baden jullie ook om de komst van Gods koninkrijk, en voor onze broeders en zusters wereldwijd die met allerlei moeilijkheden geconfronteerd worden? Sommigen worden vervolgd vanwege hun geloof!

Bidden dus, en geven. Hoe gebruiken wij ons bezit ten dienste van onze broeders en zusters wereldwijd? Wij horen bij de rijkste mensen ooit, en wij hebben broeders en zusters die honger lijden. In discipelschapstraining moeten wij bewust nadenken over ons geefgedrag.

Een van de effectiefste middelen in discipelschapstraining zijn short term projecten. Het idee daarvan is dat je de gemeente elders ter wereld gaat helpen, en de verspreiding van het Evangelie daar. Maar als jij samen met je pupil zoiets doet, verandert er veel in het leven van jullie allebei. Ik zeg altijd: ‘In één week overzee kan ik iemand verder helpen groeien in Christus, dan in een jaar hier thuis.’ Want er is zoveel te doen.

Denk er eens over na of jij samen met jouw pupil of kring zo’n short term project kunt doen, en elders ter wereld kunt helpen het Evangelie te verspreiden. Misschien kan je dat een plek geven in jullie discipelschapsrelatie.

Ja. En ook dicht bij huis kunnen zij dingen doen. Dan kost het jullie geen reisgeld. Denk samen na over de mogelijkheden. Ik werk momenteel met veel ex-verslaafden. Sommigen leven nog op straat. Zij hebben weinig en leven van staatssteun. Maar als ik hen laat zien wat er in Ethiopië of Cambodja gebeurt, zeggen ze: ‘Zo arm ben ik niet; ik kan deze mensen zelfs helpen.’
Dit draagt zelfs bij aan hun eigen heling. Ze denken: ‘Ik dacht enkel aan mezelf. Ik dacht dat niemand het slechter had dan ik. Nu zie ik dat ik zelfs anderen kan helpen.’ En juist dat helpt mee aan hun eigen heling. ‘Ik heb een doel in mijn leven! Dit is geweldig! Dit geld dat ik eigenlijk aan een maaltijd of drankje wilde besteden, kan ik opzijleggen om iemands leven te helpen redden.’ Die vreugde zie ik ontstaan in hun leven.

Nog één ander belangrijk punt. Het ‘discipelen maken’ draait volledig om het Evangelie. Wereldwijd zijn er bijna tweemiljard mensen die het Evangelie nog nooit gehoord hebben. Dat moet(en) jouw pupil(len) weten. Er zijn vele miljoenen mensen die het goede nieuws van Christus nog niet één keer gehoord hebben. Denk in jullie discipelschapsrelatie dus na over de vraag: ‘Hoe kan mijn leven bijdragen aan de verspreiding van het Evangelie?’

Dit is zo mooi aan discipelschapstraining. De gemeente heeft een wereldwijde missie; hoe kunnen wij meehelpen het Evangelie bekend te maken tot aan de einden der aarde? Jezus zegt: ‘Maak discipelen.’ Wanneer wij dat doen, maken wij deel uit van Zijn plan voor de wereldwijde Evangelieverspreiding. Daarom mogen jij en jouw pupil(len) met veel vertrouwen nieuwe discipelen maken. Want op die manier zal het Evangelie de einden der aarde bereiken.

Het bericht De wereldwijde kerk verscheen eerst op Geloofstoerusting.

We hebben in deze serie al veel gezegd over het maken van discipelen, maar dit is een mooi moment om even stil te staan en er met je kring over na te denken: gebeurt dit ook echt? Is dit slechts een Bijbelstudie geworden, of leer jij de ander inderdaad om op zijn beurt ook discipelen te maken? Hoe staat het met de mensen die jij onderwijst? Zijn zij al begonnen dit materiaal met iemand anders door te nemen? Zo niet, zijn ze dan van plan zeer binnenkort daarmee te beginnen?
Wij naderen het einde van deze ‘reis’ met onze leerling. En het is de bedoeling dat dit zich vermenigvuldigt in het leven van anderen. Dat moeten we blijven benadrukken, anders zullen we het niet doen.

Ja, en ik weet dat we dit al heel vaak gezegd hebben, omdat wij zo sterk geneigd zijn ons eigen ding te doen. En discipelen maken is moeilijk. En ik weet ook dat we vanaf het begin hebben gezegd dat dit Multiply-materiaal niet iets is om voor jezelf te houden. Maar ik garandeer je, veel mensen zullen dat wél doen. Dat was beslist niet onze bedoeling. En dit hield mij bijna tegen om dit materiaal samen te stellen. Dat gebeurt al genoeg; het is de bedoeling dat deze kennis doorgegeven wordt. Wij leren jou om een leraar te zijn. Dus als jij dit in je eentje doorneemt en niet aan anderen doorgeeft, moet je begrijpen dat je lijnrecht ingaat tegen de bedoeling hiervan. Wij proberen jou toe te rusten voor de Grote Opdracht.

En dat niet alleen; je mist zoveel als je dit alleen voor jezelf houdt. Je mist de vreugde die het brengt als jij je leven, het Evangelie en het Woord van God met anderen deelt en hen leidt tot het volgen van Christus. Daarvoor zijn wij geschapen. Met dat doel ademen wij. Om deze reden heeft de Heere ons niet gered en daarna onmiddellijk in de hemel opgenomen. Hij liet ons hier achter met een reden: opdat wij onderdeel uitmaken van de verspreiding van het Evangelie. Dat willen we niet mislopen. Het geeft zoveel vreugde om anderen tot discipelen te maken. Denk dus niet: ‘Dit is het bevel; ga en gehoorzaam!’ Maar: ‘Dit is het bevel, en dit is een bevel dat leven brengt!’

Dit geeft ons een doel. Het is de reden dat ik vandaag leef. Ik leef niet om zomaar wat rond te hangen en plezier te hebben. Soms klinkt dat wel aantrekkelijk: gewoon je eigen ding doen. Maar om te leven met een missie en die roeping dan ook te gehoorzamen, dat is geweldig. Dat is een levensdoel! De mensen die depressief worden, zijn vaak de mensen die te veel naar zichzelf kijken en te veel op zichzelf focussen. Zij beseffen niet zozeer: ‘God schiep mij met een doel!’ Wanneer wij aan dat doel beantwoorden, ervaren we voldoening.

Hier valt zoveel over te zeggen. Er is een toeschouwersmentaliteit die de kerk kapotmaakt, op allerlei manieren. Niemand mag hier aan de zijlijn blijven staan. Iedere volgeling van Christus, iedere discipel, hoofd voor hoofd, moet ook andere mensen tot Hem brengen, in de omgeving waar hij woont, werkt, ontspant en waar God hem gesteld heeft. ‘Wie kan ik aan de hand nemen om Christus te gaan volgen? Wie kan ik helpen groeien in zijn relatie met Christus? Zo wil ik mijn leven besteden, met het oog op mijn familie, mijn baan, mijn omgeving of wat dan ook.’ Houd deze focus vast. Als je leerling nog geen duidelijk plan hiervoor heeft, is dit het moment om dat te gaan maken.

Het bericht De grote opdracht verscheen eerst op Geloofstoerusting.